Выбор необычных

Он ощущал, что угроза, висевшая над городом, уменьшилась. В какой–то момент ему даже стало казаться, что она исчезла полностью. Лока больше не чувствовал пожирателей — чудесное, давно забытое ощущение. Мог ли он внезапно утратить эту способность? Могли пожиратели в одночасье покинуть Сенат? Лока не знал.

— Гайя? — позвал он.

Пришедшая в голову мысль была злой, нехорошей, но он не мог так не подумать.

— Что? — Девушка подняла взгляд от книги, которую читала. Водя пальцем по строчкам, она чуть слышно произносила вслух слоги. Еще совсем недавно она вовсе не умела читать, но быстро совершенствовалась. Сайта занималась с ней в свободное время.

— Дай мне ее.

Сначала она не поняла, что он имеет в виду, но проследив за его взглядом, потемнела лицом. Говорить она ничего не стала. Просто молча встала, взяла с полки завернутую в тряпицу дощечку и, пройдя через комнату в общежитии Ордена, которую они занимали последние дни, передала ее Локе.

Он почувствовал, что должен объяснить.

— Гайя, я…

— Я понимаю, ты должен, — произнесла она спокойно. — Я просто надеюсь, что когда–нибудь это закончится.

— И я, — признался он. — Это моя вторая мечта после желания научиться складывать поглаженное белье так, чтобы оно не мялось.

— И это тоже.

Лока вздохнул. Он пока не мог решить для себя дилемму: стоит ли пытаться разрядить обстановку шуткой, если сама напряженность вызвана предыдущей шуткой.

Выдержав паузу, он развернул дощечку.

— Вот это да! — вырвалось у Гайи спустя секунду.

— Ты тоже видишь?

— Конечно!

Лежащий перед ними кусочек дерева не ожил, не преобразился словно по волшебству, но благодаря чему–то труднообъяснимому в нем появился смысл. То, что раньше казалось обычными трещинами и опалинами, приобрело вид запечатленных в дереве земель и морей. Участки, покрытые мхом, — леса, черные извилистые линии — реки, грибковые наросты — горы. И даже города оказались нанесены на древнюю карту: крошечными усыпанными золотым пеплом островками они резко выделялись на общем фоне.

— Постой–ка, — протянула Гайя, — это ведь…

Она отбежала к столу, за которым сидела, и через секунду вернулась с большим свитком.

— Карта Такаронии, — пояснила она, разворачивая бумагу. — Не видишь ничего общего?

Локе хватило одного взгляда, чтобы понять. Дощечка показывала те же территории, что были нанесены тушью на бумагу.

— Она меньше, чем карта, но если присмотреться, то как будто становится больше, изображение приближается…

Молодой шаман кивнул, не отрывая взгляда от дощечки. Лока не мог понять, что он видит, но несколько участков странным образом притягивали его внимание.

Островок мрака на южном берегу Черной земли…

Пещера на одном из островов Беспокойного…

Не один уже век закрытый порт Безымянного…

Глухая чаща Собта…

Развалины чего–то необъяснимо древнего в Безликих землях…

Далеко–далеко на севере Таха, на глубоко вдающемся в море полуострове…

На вершине одной из самых высоких гор Игии…

В Великом лесу…

В центре Ариана…

В центре Сената…

Судя по тому, с каким интересом на лице Гайя рассматривала разные кусочки волшебной карты, Лока понял, что эти точки притягивали только его внимание.

Он не был уверен, что хочет этого, но не сомневался, что в ближайшее время ему предстоит поговорить с Сайтой.

— Ну что скажешь? — обратилась к нему Гайя.

— Тебе очень идут эти… — Лока припомнил слово, которое говорил Карандашик: — Эти очки.

— Правда?! — обрадовалась Гайя. Про карту он мгновенно забыла. — Знаешь, я еще…

Лока думал о том, что может находиться в Сенате из–за того, к чему он имеет отношение, но что он не в силах почувствовать.

Он проиграл. Все вдруг оказалось разрушено. Где–то была допущена ошибка, где–то… Можно ли еще что–то исправить? Али исчез. Для Наитхи не было сюрпризом, что тах преследовал свои интересы, он смог бы оказать помощь, если бы захотел. Тарихлас… Тарихлас уже вернулся бы, если с ним было все в порядке. Значит, и на старика Гримор больше рассчитывать не мог. Андервуд? Даже смешно вспоминать, вот уж в ком пропала любая надобность.

Своблуг стал губернатором… Силы, стоящие за ним, оказались намного могущественнее, чем Гримор рассчитывал. Последней каплей был слитный удар нескольких частных охранных контор по силам его службы безопасности. Охранных контор, славившихся своей аполитичностью, честным подходом к делу. Охранных контор, поддержкой которых он так жаждал заручиться еще до начала выборов. Жаждал и потерпел неудачу…

Что оставалось? Он все еще был владельцем «Восточной морской торговой компании». Немало? Это уж точно. Достаточно ли? Совершенно точно нет. Гримор не собирался отступать, а потому ему просто необходим был союзник. Надежный и целеустремленный. Кто–то, с кем можно будет дойти до конца. Только вот где взять такого?..

— Господин Наитха!

— Я занят.

— Но здесь…

Гримор поднял голову. Человек, вошедший в кабинет, оказался высок ростом, широк в плечах. Других подробностей не было: массивную фигуру скрывал глухой балахон, капюшон бросал тень на лицо. Секретарь отшатнулся, когда человек проходил мимо него.