Выбор неизбежен

Артур даже немного залился краской. Ну да, он всё-таки вовсе не женщина. И ради традиции спокойно выпьет вместе со всеми.

– А при последней стоянке? – У Артура возник естественный вопрос.

– Последней стоянки может и не быть. – Тукамус сказал это с таким серьёзным видом, что Артуру от этих слов стало не по себе.

«Куда я попал?» – Не унималась беспокойная мысль у юноши в голове.

Глава IV. Тролли

Герои шли несколько дней без каких-либо приключений. По дороге они срывали ягоды и фрукты с кустов и деревьев, подстреливали куропаток и питались тем, что Бог послал, на стоянках. Артур с самой первой стоянки и до сих пор осваивал воинские и охотничьи навыки, найдя в лице своих спутников прекрасных наставников. Больше ничего интересного не случалось.

Но в какой-то момент Артур заподозрил неладное. Причиной его беспокойства стала маленькая хитрая обезьянка, следившая за отрядом вот уже несколько миль, перепрыгивая с ветки на ветку. Только Артур её и заметил. Никто другой даже и не догадывался о возможной опасности. Юноша сообщил свои опасения Тукамусу.

– А! Да ты не беспокойся. Не стоит её бояться. Она не поспешит бить тревогу своему племени, если мы не причиним ей зла.

– Она вроде как шпион?

– Да, ты угадал.

Артуру всё же это не понравилось. Он вообще не любил, когда кто-то за ним подглядывал исподтишка. Поэтому юноша этой ночью никак не мог заснуть. Дежурил на сей раз Титан, чьё имя говорило само за себя. Он его лишь немного не оправдал. Так он выдался самым здоровым из всей компании. Громила тихо смотрел на языки пламени, в то время как та самая зверушка, увиденная Артуром днём, стала тихо подползать к костру. Артур не на шутку забеспокоился. Он хотел было окликнуть Титана, но подумал, что обезьянка в его голосе может почувствовать угрозу, и передумал. Зверёк же подползал всё ближе и ближе к огню. Тут случилось страшное и непоправимое:

– Нет! – Едва успел вымолвить Артур, как Титан случайно наступил обезьянке на хвост, желая размять свои кости. Раздался дикий и звонкий вопль, и Артур, едва различив обезьянью фигурку в темноте, заползающую обратно на дерево, объявил тревогу.

– Тревога!

Титан, взяв свою палицу с каменными шипами (примитивное подобие булавы), готов уже был обороняться, как Тукамус, поняв, в чем дело, велел всем бежать.

Артур за всю жизнь ещё так не занимался спортом. Мечтатель увидел совсем не то, что видел в своих снах. В своих снах он был самым крутым и умным, почти героем. Сейчас же юноша себя чувствовал чуть ли не обузой.

Бежал Артур медленней всех и разве наравне с Адониссией.

Вскоре впереди показалась река.

– Бегом через реку! – Прокричал Тукамус на бегу.

Течение было сильным, но за руки браться всему отряду сейчас было не самое подходящее время. Артуру отлично запомнилась ранее увиденная им картина, но в данный момент он о ней и не вспомнил. Но машинально протянул свою руку Адониссии, и не успел ещё даже и подумать о том, как та уже держала его за руку. Артура пробрала дрожь по всему телу. Никогда в своей жизни он не испытывал такого нежного прикосновения, никогда в своей жизни не испытывал такого удивительного чувства. Авантюрист немало изумился, как настолько нежное и малосильное создание могло иметь настолько сильные, крепкие и гибкие руки, одновременно несказанно сладостно-нежные при прикосновении.

На другом берегу героев ждал сюрприз. Артур весьма удивился, на какое малое количество времени ему пришлось стать счастливым обладателем приятной девичьей ручки и как быстро их с Адониссией разъединили.

– Нет, только не тролли! – Услышал он голос одного из своих товарищей.

– Отпусти её! – Крикнул Артур тому громиле, что забрал у него его Адониссию.

В какой-то миг они все повязанные оказались в клетке.

– Ну вот! Ещё чего не хватало! – Возмутился рыжий Бест басом.

На следующее утро герои прибыли в город-государство троллей. Навстречу им из большого шатра вышел сам царь.

– Кто такие?

– Мы добрые путники. Нас сюда привела нужда. Мы двигаемся в поисках чудовища, которое постоянно нам докучает: сжигает наши дома, пожирает наших людей и скот и похищает юных дев. – Ответил Златоуст, которого Артур воспринимал как сказочника и преподавателя по истории. До сего момента он по пути при любой удобной возможности рассказывал юноше разные были и небылицы, легенды и мифы.

– Лжёшь, старик!

– Никак нет…

– Как ты не старайся мне запудрить мозги, а своей участи вам не избежать: вы или все умрете, или все станете нашими рабами… – Тут повелитель троллей заметил Адониссию. – Есть ещё третий вариант: вы все будете приговорены к смерти, а вашу красавицу я заберу себе. Кстати, может, именно так и поступить? – Царь как бы подумал вслух. – Человеческие девушки! Они такие аппетитные! Ну, вы поняли, в каком смысле. – Последние слова наглеца нашли себе поддержку в безудержном хохоте его вельмож.

Тукамус аж вспотел, представив себе столь гнусное извращение; да что тут говорить, дело касалось его дочери! Он едва было потерял самообладание, как вмешался Айлен:

– Ваше Величество, разрешите обратиться!

– Разрешаю.