Выбор мага

Навесов было шесть: мимо пятерых мы проехали не останавливаясь, а вот у шестого притормозили. Понятно почему, в тех навесах колодки были с большими отверстиями, рассчитанные на взрослых, а здесь и доски поменьше как и дыры в них. Кажется, это для таких, как я, то есть детей. И если под теми навесами было по шесть колодок, рассчитанных на троих человек каждая, то тут всего три колодки и сидел в них только один пойманный, может мой ровесник, может чуть старше, кто его разберет. Тут с таким питанием все бродяжки, которых мне приходилось встречать, выглядели доходягами. На вид лет четырнадцать, оказывается все семнадцать. Да и вообще, все люди выглядели либо как дети, либо как старики. Такое ощущение, что среднего возраста просто нет.

Остановились. Хотела рухнуть на землю и просто потерять сознание. Легкие нестерпимо жгло, пот настолько залил глаза, что я практически ничего не видела, а сил поднять руки и протереть их не осталось. Не знаю, что заставило меня остаться на ногах и даже выпрямиться, когда ко мне подошли мои похитители. Меня не смог сломать архимаг Маренс, а этим подонкам не удастся подавно. Все‑таки вытерла глаза и посмотрела на подошедшего. Видок, судя по всему, у меня был еще тот, поскольку мужчина хмыкнул, оглядев меня с головы до ног. Я узнала брюнета. Второй отправился к колодке, в которых уже сидел пленник и что‑то там делал у столбика.

Брюнет подошел ко мне и дернул за веревку, заставляя поднять руки, посмотрел мне в лицо.

— Хочешь что‑то сказать? — расслышал он мое хрипы и сипы.

Сказать я хотела много чего, в основном на великом и могучем и матом, здешних ругательств слишком мало знала. Жаль, только не поймут, да и не смогла бы я ничего сказать, язык превратился словно в наждак, все лицо мокрое и в грязи от пыли. Пыль была вообще везде: на лице, в волосах, в ушах, в носу, во рту и на одежде. Ужасно хотелось пить.

Брюнет достал нож и одним движением разрезал веревку на запястьях, ухватил под локоть и потащил к колодке. Его напарник кивнул и откинул цепь, удерживающую верхнюю доску, поднял ее.

— Только шевельнись и пожалеешь! — угрожающе рыкнул он на первого пленника, который с мрачным видом наблюдал за всем происходящим. Сейчас, когда верхняя доска была поднята, его ноги оказались свободными, так что предупреждение было вовсе не лишним. Но тот, похоже, понимал, что бежать ему не удастся и остался лежать.

Меня пихнули к нему, заставив лечь рядом, ухватили за щиколотку и дернули, прижав ногу в углубление на нижней доске, в соседнее углубление положили вторую ногу. Светлый тотчас опустил верхнюю доску и накинул на нее цепь, щелкнув замком. Все, теперь уже ног не вытащить. Можно либо лежать на спине, либо сидеть, опираясь на руки. Сидеть у меня вряд ли получилось бы, так что я лежала и буквально наслаждалась этим, даже не обращая внимания на зажатые в колодки ноги, на моих пленителей, на невольника соседа, с интересом поглядывающим на меня. Если бы мне еще дали попить, был бы вообще рай.

Небо словно услышало мои молитвы. Рядом остановился еще один человек. Наверное, увидел подъехавших и вышел из дома. С ним была невысокая девчонка лет шестнадцати с кувшином. Пока подошедший хмуро рассматривал меня, она наклонилась и начала лить из кувшина мне на лицо.

Я открыла глаза, чихнула, лихорадочно дернулась, раскрыла рот и принялась с упоением пить. Никогда не думала, что вода может быть такой вкусной. Вытерла лицо и волосы. Девушка не мешала мне, лила не жалея воды и давая мне возможность привести себя в порядок.

— Спасибо, — искренне поблагодарила я девушку.

Та чуть улыбнулась и поднялась, забрав кувшин. Я же прислушалась к разговору. Подошедший, кажется, был тут главным и сейчас устраивал разнос моим пленителям.

— Объясните мне, кого я просил ловить в первую очередь? — ядовито поинтересовался он у стушевавшихся охотников.

— Крепких и сильных мужчин, — наконец отозвался брюнет.

— И в каком месте этот мальчишка-заморыш крепкий и сильный?

— Джос, — брюнет явно нервничал. — Поверь, мы искали, мы долго искали, но этот малец единственный кто попался нам за три дня.

— И за каким хреном вы его взяли?

— Ну… понимаешь… мы подумали…

— Вы и думать, оказывается, умеете, — яда в словах столько, что полк отравить можно. — Ну-ну, и что же вы подумали?

— Понимаешь… мы решили, что несколько монет все лучше, чем ничего.

— Умные, значит, да? Что бы я без вас делал! Да этот доходяга сожрет больше, чем мы за него выручим.

— Значит, вы меня отпустите? — влезла я. Меня проигнорировали. Даже не посмотрели в мою сторону. Обидно даже. Хотя когда же я поумнею? Ну вот кто меня за язык тянул? Тут молчание не только золото, но и сама жизнь. Надо бы почаще об этом вспоминать.

— Ты не прав, Джос, — вмешался светлый. — Парень хоть и выглядит заморышем, но выносливый. Всю дорогу бежал за лошадью и ни разу не свалился. А мы ехали от самого Ренского леса. Мы его поймали там, где дорога делает поворот к реке.