Выбор Леди (СИ)

Почувствовав чье-то прикосновение, я испуганно оглянулась, но это был всего лишь Джейсон. Другие хранители преграждали темным путь. Один достал из ножен меч, другой натянул тетиву лука, третий выставил вперед пустые ладони.

– Похоже, они прорвались через площадь, – произнес последний, собирая в руках сгусток света.

– Не может быть, – протянул Уилл, судорожно оглядываясь по сторонам. – Картер бы этого не допустил.

– Эй, Дерил, – отозвалась высокая блондинка. – Похоже, эти детишки говорят про того усача, которого мы только что четвертовали.

– Что? – выдохнул рыжий хранитель. – Это не правда!

Адепт, которого, видимо, звали Дерил, подался вперед.

– Не веришь? Иди да проверь. Его кишки замечательно украсили площадь.

Уилл хотел броситься на него, но остальным удалось его удержать. Я в ужасе закрыла рот рукой. Йозеф Картер, он же вот, совсем недавно стоял перед нами. Неужели…

– Смиритесь. Город наш. У вас нет иного выбора, – скомандовал Дерил. – И, быть может, вам повезет прожить еще некоторое время.

– Только через мой труп, – выругался хранитель и выставил меч вперед.

– О, как страшно, – протянула блондинка, растянув между пальцев цепь, с которой капала кровь. – Я с удовольствием сделаю из тебя фарш.

– Взять их!

Раскрыв ладони, я тут же мысленно растянула барьер, чтобы охватить всех хранителей. Но атаки не случилось. Прежде чем кто-либо из адептов Тьмы сорвался с места, пространство вокруг наполнило мощное эхо.

– Если хоть один из вас сделает еще шаг, я не буду церемониться!

Дерил и компания в недоумении обернулись. Они заметили кого-то за пределами корпуса Академии.

– А ты кто еще такой? Стэн, покажи этому старику, кто тут главный.

Парень по имени Стэн кинулся атаковать неизвестного, но сделав буквально шаг, рухнул, когда ноги чуть ниже колена немыслимым образом отделились от остального тела. Темный тут же зашелся неистовым воплем.

– Я предупреждал, – отозвалось эхо.

Но его никто не послушал. Вместо этого холл озарился вспышками молний, льда и огня, когда разъяренные адепты Тьмы, все как один бросились атаковать неведомого гостя на пороге Академии.

Я хотела ринуться на помощь несчастному и уже выставила вперед руки, чтобы перекинуть барьер, но Джей крепко схватил меня за плечи и прижал к себе.

– Ему нужна помощь! – сопротивлялась я его хватке.

– Нет, не нужна. Какая же ты вредная! Смотри, даже хранители не суются.

И действительно, никто из стражей не рисковал выступить вперед. Я не понимала, что происходит. Но двое из оставшихся адептов в одно мгновение словно испарились. От ужаса я зажала рот руками. Только сейчас я почувствовала этот холод. Он прошелся по моим ногам, поднимаясь выше по телу и пробирая до самых костей. Кожа покрылась мурашками, а внутри все задрожало. Неужели это тот, о ком я подумала? Я посмотрела на Уилла и его напарника, они сложили оружие и не шевелились. Гончие, заполонившие корпус целителей, заскулили и выбежали наружу. Девушка из адептов Тьмы испуганно смотрела на пришельца и отступила назад.

Я вдруг осознала, что во всем городе наступила тишина: ни сирены, ни криков, ни битвы.

– Простите… я не знала, что это Вы, – она вдруг встала на колено и склонила голову. – Не забирайте меня…

Повисло молчание. Я слышала, как бешено стучало мое сердце. Незнакомец вышел на свет. У него были длинные белые волосы, то ли седые, то ли серые, и суровое холодное лицо, каменное и беспристрастное. Черная дымка окутала девушку.

– Нет-нет, пожалуйста. Мы сделали это по приказу, – взмолилась она.

– Это неважно, баланс был нарушен, и я призван восстановить его, – голос седовласого мужчины эхом прокатился по холлу. – Вы напали на Всадника, а значит, понесете наказание.

Тело темной адептки исчезло в густой дымке прежде, чем она снова успела что-то ответить. А я забыла, как дышать. Окажись здесь самый отъявленный злодей, я бы не испугалась. Но пришествие Всадника никогда не сулило ничего хорошего. Он один из тех, кто следит за балансом Света и Тьмы. Он призван самой Смертью, чьи законы беспрекословно исполнялись в верхнем мире. Последний раз Всадника видели больше десяти лет назад. Тогда тоже погибло много людей. И Свет был на грани поражения.

Он поднял глаза и оглядел нас. Трудно узнать его возраст, да и как это можно сделать, если он из царства Смерти, где не существует ни времени, ни пространства? По крайней мере, так писали учебники. Немногим живым удавалось побывать там и вернуться в верхний мир. Я прижалась к Джейсону. Его горячие руки, кажется, единственное, что согревало сейчас.

Всадник перевел взгляд на остальных. Он недовольно усмехнулся, заметив целителей, и это была, пожалуй, его первая эмоция. Посланники нижнего мира считают, что целители мешают естественному ходу жизни, порой спасая людей от встречи со Смертью.

– Битва окончена, – громко произнес он.