Выбор курса

Когда утром он входил в двери 7-го отдела, Эрик был уже вполне уверен, что его вернут в Высшее Командное Училище. Анализ сложившейся военно-политической ситуации показывал, что империю ожидает долгая кровопролитная война, а значит ей понадобится огромное количество хорошо подготовленных офицеров. С точки зрения Эрика, в такой ситуации следовало отозвать из действующей армии всех его однокурсников, но, по-видимому, — думал он, — начали с тех, кто сейчас не удел. Однако он ошибался. Во всяком случае, на его счет у командования имелись совсем другие планы. Как вскоре выяснилось, в здании 7-го отдела управления кадров ВКС не только работали военные чиновники, но и размещалась Высшая Аттестационная Комиссия Адмиралтейства.

Едва Эрик представился в приемной, как его быстренько провели в какое-то похожее на компьютеризированный класс помещение, находившееся двумя этажами выше и в другом крыле здания, и усадили за один из трех десятков стоявших в комнате столов. За другими столами, но пока еще не за всеми так же сидели офицеры в званиях лейтенантов и капитан-лейтенантов. А еще через пять минут подошли все остальные, и женщина в звании капитана 1-го ранга объявила, что экзамен начинается.

«Экзамен? — испугался Эрик. — Глупость какая! Я не готовился ни к какому экзамену…»

Но не кричать же об этом во весь голос?

— Время пошло, — объявила каперанг, и на экране монитора появились часы обратного отсчета. Судя по ним, на все про все, — чем бы оно ни было, — у Эрика имелось ровно шесть часов.

Шесть часов… Иногда это настоящая прорва времени, а в другой ситуации их ни на что толком не хватает. И в первые пять минут после начала экзамена Эрик гадал, что случиться на этот раз. Вернее, не так. Он не гадал. Он был практически уверен, что не сможет сдать этот гребаный экзамен, и, значит, шести часов на выполнение неизвестных заранее заданий ему не хватит. Однако где-то глубоко в душе теплилась скромная надежда, что вопреки всему он справится.

«Структура Временного Оперативно-Тактического командования, создаваемого приказом ВРИО командующего планетарной обороной на планетах 3-го класса…»

«Факторы, влияющие на дальность действительного огня артиллерии в применении к импульсным орудиям 1-го ранга…»

«Скоростные характеристики маневра уклонения…»

«Крейсера 9-й серии: „Гвизарма“, „Бердыш“, „Глефа“ и „Протазан“…»

После четвертого вопроса Эрик совершенно успокоился. Большую часть технических характеристик кораблей, тактических маневров и прочего в том же духе он знал, потому что отлично помнил весь материал, изучавшийся в Адмиралтейском училище, в Звездной академии, на курсах переподготовки и даже в училище москитного флота. Многое он узнал так же путем самообразования или на практике, когда служил на ракетоносцах. Кое о чем можно было просто догадаться, хорошо зная математику, физику и астрономию, а все вопросы, связанные с организацией флота, системой подчиненности, логистики и делопроизводства, он изучил, служа помощником главного инспектора-ревизора 8-й эскадры. Оставались вопросы на логику и аналитическое мышление, с которыми Эрик отлично справлялся, еще будучи ребенком. Поэтому свой экзамен он выполнил за четыре часа и пятьдесят три минуты и, как тут же выяснилось, первым из всех присутствующих.

— Вы свободны, — сказал ему дежурный офицер.

— А как я узнаю результаты экзамена? — спросил Эрик.

— Вам сообщат.

— Когда? Как?

— Не знаю, — пожал плечами младший лейтенант.

— Но хоть что это за экзамен, вы мне можете сказать? — едва сдерживая гнев, уточнил Эрик.

— А вы что, не знаете? — удивился дежурный.

— Представьте себе, нет.

— Это квалификационный экзамен Н-3.

«Н-3? Серьезно? — Честно сказать, Эрик был смущен. — Такой простой экзамен?»

Что ж, здесь было чему удивляться. Норматив-3 это квалификационный экзамен для старших офицеров — не по званию, а по занимаемой должности, — на кораблях 3-го и 2-го ранга. То есть, если Эрик пройдет этот экзамен, то сможет быть командиром тяжелого транспорта, первым помощником на эсминце или большом десантном корабле, первым пилотом на эсминце и, как минимум, вторым пилотом на ударном крейсере. И вот что любопытно. Любая из этих должностей в ультимативном порядке предусматривает медицинский профиль не ниже Бета-9…