Выбор, которого не было

Пройдя за провожатым по пустующим кабинетам штаба, Эрита попала в не по-военному уютное помещение с большим овальным столом в центре, стульями вокруг стола и мягкими диванами у стен. Имелось здесь и несколько книжных и картографических шкафов. В помещении её ждали трое - тонкий как трость, надменный мужчина с кручёными напомаженными усами, который застывшей свечкой стоял возле стола и, казалось, если понадобится, может стоять так вечно. На диване, напротив входа, по-кошачьему расслабленно развалился добродушный лысый толстяк, что всем своим видом излучал доброту и искренний интерес к окружающим. Последним из присутствующих был титанического вида здоровяк с абсолютно бандитским, но при этом волевым и строгим лицом.

Стоило девушке войти, как усач впился в неё своими маленькими и нервирующи острыми глазами. Разглядев что-то своё, он удовлетворённо улыбнулся.

Эрита расслабилась, она уже знала - особых проблем не будет. Усача звали Шаф Хонтер и он был однокурсником Артура - её наставника, по военной академии. Шаф занимал должность с хитрым названием «Королевский ревизор кадров» и его задача заключалась в том, чтобы определить насколько человек соответствует занимаемой им должности. В королевстве Шафа знали, ведь порой, стоило ему перетряхнуть барахлящее министерство на предмет перестановки кадров, оно начинало работать как часы.

«Его прислали из столицы, - поняла девушка. - Не иначе Сигма задействовал своё влияние».

Добродушного толстяка сидящего на диване никто ниоткуда не присылал, однако Эрита немного знала об этом человеке из разговоров в гильдии. Он заведовал резервистами и вёл кучу предметов на военной кафедре местного отделения королевской академии. То, что делал он это хорошо, сомнений не вызывало. А вот кем являлся здоровяк в кожаной полевой куртке и штанах из просмолённого брезента, предстояло выяснить.

- Сер Шаф, - начал представление дожидавшихся Эриту людей начальник гарнизона, - Королевский ревизор кадров, уверен, его помощь будет неоценима. Старший заведующий военной кафедрой Озоторга - Отто Ринбург, - указал начальник на толстяка, который немедленно растянулся в доброжелательной улыбке. И капитан Аринтон - бывший командир отряда чёрных искателей приключений, а ныне консультант гильдии. Сер Аринтон прибыл к нам с территории демонов, с его рекомендательными бумагами, как и с навыками и знаниями всё в порядке, мы проверили. Однако последнее слово о его участии в подготовке заблудших будет за вами мисс Эрита.

«Чёрный искатель приключений, да ещё с территории демонов!? - удивилась девушка. - Обычно эти парни редкие сволочи, если не сказать бандиты, но его опыт может весьма пригодиться».

- Что привело вас к нам? - с интересом спросила Эрита у Аринтона.

Аринтон кисло улыбнулся и ответил:

- Горсть зубов налогового инспектора города Хинторг, провинции Игинтор. И определение «Чёрные искатели приключений» не совсем верно. В основном мы занимались тем, что выменивали у монстров магические предметы, обычно за человеческую провизию и инструмент. Ну и много чего подобного, не сильно одобренного Культом вознесения, но при этом разрешённого уголовным правом. Упомянутый ревизор заявил мне, что часть вырученного от сделок с монстрами мы должны сдавать в пользу местного герцога. Я, конечно же, отказался. Тогда власть попыталась конфисковать нашу добычу силой. Не подумайте, закон нарушили как раз они, вот только порядка в тех землях куда меньше чем в Виринтеле, прям как в старые времена. Конечно же, неправым оказался я, и теперь какое-то время буду отсиживаться в этой части материка. Благо гильдия, в отличии от королевской власти, единая организация у которой ко мне нет претензий. У меня большой опыт сотрудничества с гильдией, в том числе и по подготовке начинающих искателей приключений из числа местных.

- Понятно, - кивнула Эрита и осторожно взглянула на Шафа. Тот едва заметно кивнул ей в ответ.

Приветствие закончилось. Начальник гарнизона сослался на занятость и покинул присутствующих. Стоило ему уйти, как Эрита и мужчины расселись на удобные стулья за овальным столом. Здесь девушка в мыслях помянула Сигму недобрым словом, так как старик божился, что ей предстоит выполнять роль некого стороннего консультанта, вот только на деле должность Полевого инспектора давала немало власти и по регламенту Эрита на текущем собрании председательствовала.

- Пожалуй, не буду нарушать военную традицию, когда первыми высказываются самые неопытные и младшие по званию, дабы потом не иметь возможности прикрыться мнением старших товарищей, - начала она и оглядела присутствующих.

- Не стесняйтесь ни секунды, - ободряюще закивал Отто, опытным глазом видя лёгкое волнение и некоторую неопытность, - мы, в отличие от вас, - кивнул он на Шафа, - не имели дело с заблудшими вообще. А вы, как я слышал, какое-то время проработали в гильдии.