ВЫБОР БОГОВ

Дубовое полено наконец прогорело и разломилось надвое, и вверх взметнулся сноп искр. Ветер ворчал в дымоходе и завывал высоко-высоко в карнизах. Они втроем сидели у огня и ждали – Марта, Джон и Джейсон.

– Это меня беспокоит, – сказал Джейсон. – Откуда они знают? Откуда они могли узнать, что здесь кто-то есть? Им вполне естественно было бы предположить, что с Земли были унесены все. Должны были думать, что возвращаются на необитаемую планету. Они бы знали, по крайней мере, допускали, что здесь остались роботы, и ожидали бы их тут найти. Они могли логически предположить, что найдут цивилизацию роботов, но они не могли знать…

– Не волнуйся об этом, – сказал Джон. – Мы достаточно скоро узнаем.

Важно то, что ты говорил с ними совершенно правильно. Они теперь теряются в догадках, они глубоко озадачены. Твои реакции были нетипичны, и они забеспокоились, не знают, что думать. Сейчас там, поди, пытаются тебя разгадать.

– Да и что бы ни было, – заметила Марта, – не стоит тебе так переживать. Речь не идет о жизни и смерти.

– Для меня идет, – возразил Джейсон. – И для Красного Облака. Мы не можем им позволить все погубить.

– Может быть, они и не погубят.

– Еще одна планета, которую они могут захватить. Ты думаешь, они упустят такую возможность?

– Но это планета с уже истощенными ресурсами, – проговорил Джон. Они это знают они сами их истощили.

– Полезные ископаемые, конечно, да, – ответил Джейсон. – Не осталось руд, почти не осталось угля и нефти. Хотя они, возможно, смогли бы добыть много полезного из развалин – там еще не все проржавело. И города явились бы источником строительного камня. После Исчезновения снова выросли леса, они сейчас не хуже, чем были, когда на материк впервые пришли европейцы.

То же можно сказать и обо всем остальном мире. Снова первобытный лес.

Прекрасный, обильный лесоматериал. Земля обновилась, она опять плодородна, как и до того, как человек впервые ее распахал и засеял. Водоемы полны рыбы.

– Мы можем с ними поторговаться, – сказала Марта. – Можем поговорить.

– Нам не о чем торговаться, – с горечью ответил Джейсон. – Мы можем взывать к их милосердию, но я на это не надеюсь.

В вестибюле послышались тяжелые шаги. Джейсон вскочил на ноги.

– Это всего лишь Езекия, – сказала Марта. – Тэтчер посылал за ним робота.

Езекия вошел в комнату.

– Не было никого, – проговорил он, – кто мог бы сообщить о моем приходе. Надеюсь, я не нарушил приличий.

– Конечно, нет, – ответила Марта. – Спасибо, что ты пришел. Садись, пожалуйста.

– Мне нет необходимости сидеть, – чопорно произнес Езекия.

– К черту, Езекия, кончай изображать тут нам смиренность, – сказал Джейсон. – В этом доме ты такой же, как все.

– Благодарю вас, мистер Джейсон, – ответил робот. Он опустился на кушетку. – Должен признаться, что я пристрастился к этому человеческому обычаю – сидеть. В моем случае на то нет ни малейшей причины, однако мне это очень нравится, хотя я и подозреваю, что удовольствие мое греховно.

Мне сказали, что вы получили известия от направляющихся к нам Людей.

Помимо того, что я понимаю, какая проблема возникнет с их грядущим прибытием, я с большим нетерпением ожидаю возможности получить от них некоторые сведения относительно развития их веры и религии. Было бы утешением…

– Не видать тебе никакого утешения, – сказал ему Джон. – И не надейся. У них на планете я не видал никаких свидетельств религиозной веры.

– Совсем никаких свидетельств, сэр?

– Никаких. Ни церквей, ни мест для сотворения молитв, ни желания это делать. Никаких священников. И не смотри столь удивленно. Разумеется, общество вполне может обходиться без всякой веры; в сущности, еще до Исчезновения почти так и было. И на всякий случай могу добавить, что нет никаких свидетельств тому, чтобы отсутствие веры имело какое-то отношение к Исчезновению.

– Мне все равно, во что они верят или не верят, – сказал Джейсон. Давайте не будем уклоняться в сторону. Как Люди могли узнать, что здесь кто-то есть? Джон, ты случайно не…

– Нет, – ответил Джон. – Я уверен. Я очень старался не навести их как-нибудь на мысль, что я с Земли. Я абсолютно убежден, что ничего не говорил…

– Тогда как? Никто из наших там не бывал. Если бы были, они бы сказали нам, непременно. Все эти годы мы думали о том, что случилось с Людьми. Этот вопрос никогда надолго не покидал наши мысли.

– Ты не подумал, что Люди могли услышать об этом от каких-то других разумных существ? Путешествуя по галактике, мы не скрывали, откуда мы и как путешествуем…

– Значит, ты думаешь, что они могут также знать и о путешествиях среди звезд?

– Возможно, – сказал Джон. – Вспомни, Люди ведь тоже летают меж звезд. У них есть корабли, они могли побывать на многих планетах. Я знаю, что они совершали экспедиции. При этом они могли вступить в контакт с какими-нибудь разумными существами, а среди них с теми же, что и мы.

– Наши контакты были не слишком успешны.