ВЫБОР БОГОВ

– Душу, – ответило существо. – Тот другой, с которым я общался, сказал, что у людей раньше были души и, возможно, есть и сейчас, хотя он не был уверен и вообще проявил в данном вопросе глубокое невежество. Я заинтересовался его рассказом о душах, однако он не смог надлежащим образом мне объяснить, что же это такое. Я сказал себе, втайне, конечно, что такую замечательную вещь стоит поискать. И поэтому я пустился на розыски.

– Возможно, тебе будет интересно узнать, – сказал Джейсон, – что многие люди искали свои души столь же усердно, как ты.

И по какому странному стечению обстоятельств, подумалось ему, мог кто-то из наших разговориться с этим существом об идее души. Не очень-то вероятная тема для беседы, и к тому же в ней могут таиться определенные опасности. Однако, скорее всего, разговор был несерьезный, или, по крайней мере, человек говорил не всерьез, хотя этот клубок червей, похоже, принял его слова настолько близко к сердцу, что отправился на неизвестно сколько лет длившиеся поиски, дабы найти их истоки.

– Я чувствую в твоем ответе что-то странное, – сказал инопланетянин.

– Можешь ли ты мне сказать, есть ли у тебя душа?

– Нет, не могу, – ответил Джейсон.

– Если бы она у тебя была, ты бы, конечно, знал.

– Не обязательно.

– Ты говоришь, – сказало существо, – очень похоже на то, как говорил один такой же, как ты, с которым мы вместе просидели полдня на вершине холма на моей собственной прекрасной планете. Мы беседовали о многом, но последняя половина нашей беседы была больше о душах. Он тоже не знал, есть ли у него душа, и не мог сказать с уверенностью, есть ли она у других людей или была ли в прошлом, и не мог мне объяснить, что это такое – душа, и каким образом существо, ее не имеющее, могло бы ее обрести. Похоже, он полагал, что знает, каковы преимущества обладания душой, однако мне показалось, что говорил он об этом как-то очень туманно. Он дал мне объяснение, во многих отношениях чрезвычайно неудовлетворительное, однако мне показалось, что я вижу в нем зерно истины. Несомненно, подумал я, если я сумею найти дорогу к его родной планете, кто-нибудь сможет предоставить мне сведения, которых я ищу.

– Мне жаль, – сказал Джейсон. – Ужасно жаль, что ты проделал столь долгий путь и зря потратил столько времени.

– Ты ничего не можешь мне сказать? Здесь нет никого другого?

– Может быть, и есть, – сказал ему Джейсон и быстро добавил:

– Я не уверен.

Он совершил промах и знал это. Он не мог спустить Езекию на подобное существо. Езекия и без того тронутый, а тут и подавно сойдет с ума.

– Но должны же быть другие.

– Нас только двое.

– Ты, несомненно, ошибаешься, – отвечал инопланетянин. – Сюда приходили двое. Ни один из них не был тобой. Они стояли и смотрели на меня, а потом ушли. Они не заметили, когда я попытался установить с ними связь.

– Они не могли тебя слышать, – сказал Джейсон. – И не могли ответить.

Они используют свой мозг для другого. Это были те, кто сказал мне о тебе.

Они знали, что я могу говорить с тобой.

– Значит, есть еще только один, кто может общаться.

– Да. Остальные находятся не здесь, далеко среди звезд. С одним из них ты и разговаривал.

– С этим вторым?

– Не знаю, – сказал Джейсон. – Она никогда не говорила ни с кем, кроме своих. Она с ними здорово общается, независимо от расстояния.

– Значит, ты единственный. И ты не можешь ничего мне сказать.

– Послушай, это старая идея. Никогда не существовало никаких доказательств. Была одна лишь вера. Человек говорил себе: у меня есть душа. Он в это верил, потому что так говорили ему другие. Говорили властно. Без рассуждений и объяснений. Ему говорили это так часто, и он сам себе говорил это тоже так часто, что никогда не задавался вопросом, есть ли у него душа. Но никогда не было никаких свидетельств. Не было никаких доказательств.

– Но досточтимый сэр, – взмолился инопланетянин, – ты скажешь мне, что же такое душа, не так ли?

– Я могу тебе сказать, – ответил Джейсон, – что, как полагают, она есть. Это часть тебя. Невидимая и неощущаемая. Не часть твоего тела. Даже не часть твоего сознания. После твоей смерти она продолжает жить и живет вечно. Или, по крайней мере, предполагается, что она живет вечно, и условия, в которых она оказывается после твоей смерти, зависят от того, каким ты был.

– Кто судит о том, каким ты был?

– Божество, – сказал Джейсон.

– А это божество?

– Не знаю, – сказал Джейсон. – Я просто не знаю.

– Значит, ты откровенен со мной. Я сердечно тебе благодарен за откровенность. Ты говоришь приблизительно то же самое, что тот другой, с которым я беседовал.

– Может быть, найдется еще один, – сказал Джейсон. – Если я разыщу его, я с ним поговорю.

– Но ты сказал…

– Я знаю, что сказал. Это не человек. Это другое существо, возможно, более осведомленное, чем я.

– Я буду с ним говорить?

– Нет, ты не можешь с ним говорить. Это невозможно. Тебе придется предоставить это мне.

– Я тебе доверяю, – звучал голос из клубка червей.

– А тем временем, – продолжал Джейсон, – не будешь ли ты моим гостем?

У меня есть жилище. Там для тебя найдется место. Мы были бы рады, если б ты у нас поселился.