Выбор без права выбора

Надя остановилась у самых дверей, боясь идти дальше, и уставилась взглядом в пол.

— Ты забыла правила этикета, — спокойно сказал он.

Спохватилась и опустилась на колено.

— Встань. Подойди, — голос крон-эллина стал резче.

Она сделала шаг.

— Ближе, — голос уже загремел.

Надя поежилась и шагнула ещё раз.

— Лерисса Надия Годир. Ты вела себя недостойно невесты крон-эллина. Что ты вытворила в Академии?

— Ему было больно, Арм.

— На данный момент я для тебя крон-эллин Арм Дарган.

— Да, крон-эллин Арм Дарган, простите.

— Тебе было достаточно подойти к ресс Толлу, но ты бегала по лестницам, как женщина самого низшего сословия! Ты понимаешь, что по твоим поступкам будут судить о семье Высших Правящих?

— Я про…

— Молчать! Я не давал тебе разрешения говорить! В семьях, Высших Правящих принято наказывать невест и жён за их недостойное поведение.

Надя вздрогнула — по-настоящему, не притворно и застыла.

— Охрана!

Вошёл боевой маг.

— Ты знаешь, что делать.

Крон-эллин отвернулся к окну.

Маг показал Наде на дверь. Она развернулась и вышла. Мысли заметались. Какое наказание, что с ней сделают? И опять вспомнила Жреца недобрым словом. Мало того, что он бросил её во дворце, так ещё и не предупредил о наказаниях в семьях Высших. Правда, она и сама бы могла о них догадаться. Стандартная фраза: «Простите меня за недостойное поведение, прошу вас, не наказывайте», говорит о многом.

Маг, не притрагиваясь к ней, рукой указывал путь. Они спустились к дворцовому внутреннему полигону и прошли мимо него. Долго шли по узкому, слабо освещённому коридору. Наконец он остановил её у металлической двери и завёл в холодный зал.

— Здесь нет магических светильников, лерисса. Я зажгу факел.

Факел слегка осветил помещение, и Надя поёжилась. Огляделась и увидела свисающие с потолка цепи, а на стуле рядом — плеть. Кровь застыла в жилах.

— Вы меня будете… плетью?

Забыв обо всех масках, она с ужасом посмотрела на мага.

— Нет, лерисса Надия, должен прийти палач. Ждите.

С этими словами маг ушёл, дверь с лязгом захлопнулась, отчего Надя вздрогнула. Немного постояв в абсолютной тишине, подошла к двери и попробовала её открыть. Не удалось. В полной растерянности, совершенно без цели походила по полутёмному помещению. Её взгляд притянула к себе плеть. Сокрушительной волной нарастал гнев, беспощадно снося её сознание. Надя подошла к стулу, схватила плеть и, размахнувшись, с горловым рычанием зашвырнула её в темноту. От невероятной вони горящего факела закружилась голова. Она оттащила стул как можно дальше от источника запаха и села, обхватив себя руками.

Надя готова была взорваться. Для крон-эллина плохо всё: приняла бой — слишком кровожадна, спасла дикого дракона от истязаний — слишком добра. И за это плеть?! И такое отношение к себе она должна терпеть сотни сезонов?

«Нет!!! Ни за что!!!»

Лучше с драконьей площадки вниз головой. Если не найдёт способ вернуться на Землю, то…

Щёлкнул замок, и дверь открылась. На пороге появился крон-эллин. Такой же недовольный. Она не вскочила со стула. Медленно встала. Демонстративно медленно.

— В следующий раз ты не будешь прощена и не избежишь наказания. Я запрещаю тебе посещать Академию. Все практические занятия будем организовывать во дворце. Экзамены тоже. Свободна.

Надю трясло от гнева. Она с трудом соорудила на лице маску невозмутимости. Проходя мимо Арма, опять услышала его жёсткий голос:

— Этикет!

Опустилась на колено, поднялась…

— Я не разрешил вставать!

Надя медленно опустилась на колено. Ждала… и кипела. И ещё ждала…

— Можешь встать!

Встала и вышла в коридор. Мысль была только одна. Дойти до покоев. Дойти… Стерпеть… Не закричать и не зареветь в коридорах…

На первом этаже перед портальным залом чуть не столкнулась с ресс Толлом. Не поднимая головы, обогнула его и пошла дальше.

***

Ресс Толл проводил свою Норр долгим взглядом. Он всё понял, почувствовав её состояние.

— Прости меня, детка, — еле слышно прошептали его губы.

А ведь он не рассказал о её недостойном поведении с лерком Тином у ограждения, когда они стояли, держась за руки. К его девочке после жестокой экзекуции плетями даже не допустили бы лекарей.

***

Надя не надеялась, что сумеет удержать маску невозмутимости на лице, пока шла до покоев, но удержала. Зашла в душ и под потоком воды, осев на пол, зарыдала в голос. Да, согласна, она нарушила всё, что можно было нарушить, но как мог тот самый мужчина, который своими губами весь день нежно ласкал, взять и безжалостно размазать её по стенке. Обида жгла и разрывала изнутри.

Наревевшись, она вышла из душа и посмотрелась в зеркало. Глаза покраснели от слез. Намочила салфетку, села на диван и приложила её к глазам. И уже ни о чём не хотела думать: ни о крон-эллине, ни о шокере, ни о Надии. Её вновь безумно потянуло домой, на Землю, где никогда и никому не давала спуску за поднятый на неё голос. Не говоря уже о физическом наказании.

Надя не знала, сколько прошло времени, когда сообщили, что крон-эллин ожидает её у портала на тренировку. Настроение нулевое, но она поднялась с дивана и вышла из покоев.