Выбор без права выбора

Последние два оборота крон-эллин жил в сильнейшем напряжении, досталось и его Дракону. Ещё немного, и жизнь опять потечёт размеренно и спокойно. И его будущая жена поселится во дворце. Он будет заботиться о ней, лелеять и холить. Возможно, придёт и любовь. Он научит её расслабляться при нём, показывать свое истинное лицо, а не предписанную законами маску.

Старший брат Арма, самый вероятный наследник, которого отец готовил к правлению несколько десятков сезонов, погиб в горах в ипостаси дракона. И Арму, по сути, ещё подростку, недавно блестяще окончившему Академию Высшей Магии, пришлось стать взрослым. Отец несколько сезонов вводил его в основы управления. Затем Арм прошёл долгое обучение у жрецов. Сдал чудовищные по сложности экзамены.

Когда пришло время принимать из рук отца правление Эллинией, Арм с Драконом прошли через обряды скоростного взросления огромной магической силы: их ломало, выкручивало, переделывало. И они вытерпели, выжили.

Теперь Арм — самый молодой из Высших Правящих. Он сумел удержать власть семьи, став жёстким, но справедливым крон-эллином. Беспрекословно соблюдал требования законов сам и не давал нарушать их другим. Провинившихся наказывал сурово, но не более и не менее того, как требовало законодательство и Эллинии, и международное.

Арм научился перемещаться в мир немагических технологий, изучал там построение государственности. Ему понравилось красивое слово «политика». Он учился этой науке, благодаря чему стал слышать значительно больше, чем ему говорили.

Его мир по сравнению с тем — тихий и спокойный райский уголок. На Земле мир громкий, звенящий, грохочущий. Там даже деревья в лесу от ветра шумели громко. Но какие в том мире технологии!

Арм посмотрел на витражное окно — занимался рассвет. Пришло время собираться в Золотую Обитель.

Оделся, как и подобает обряду, в одеяние, похожее на одежду жрецов — золотистый балахон с родовой вышивкой. Накинул на голову капюшон серебристого цвета. Подошёл к зеркалу, на пальцы надел перстни — артефакты власти. Посмотрел на своё отражение и убедился в том, что золотая налобная диадема, подтверждающая его право на правление Эллинией, проявилась. Проявилась и засверкала, как ей и положено.

Крон-эллин шагнул в портал, подготовленный распорядителем портального зала, и оказался перед Главным Жрецом. Обычное приветствие поклонами головы, и жрец увёл его на читку песнопений и заклинаний.

Арм уже лежал на жертвенной плите, когда привели лериссу Надию, и она легла рядом. Её одежду поправили, красиво разложили волосы. Крон-эллин и лерисса взялись за руки. И оба почувствовали сильное волнение друг друга. Надя тоже переживала, но старалась избегать потока мыслей. Ведь сейчас неведомый ей Хранитель невест должен прочитать и её.

Разнеслось то ли пение, то ли причитание…

Вокруг жертвенной плиты начали плыть вверх, а затем расцветать цветком и снова ниспадать обратно в источник сине-зелёные и оранжевые переливающиеся магические потоки. Они становились всё мощнее: их гул нарастал и нарастал, пока не превратился в сплошной рёв. Затем внезапно наступила тишина. От потоков остались две тоненькие прядки: зелёная и оранжевая. Оранжевая коснулась запястья Арма, зелёная — запястья Надии. И обе исчезли, юркими змейками проскользнув в источник.

Опять забормотали-запели жрецы.

Почти сразу крон-эллину и лериссе разрешили встать. Надию колотило от волнения, Надя тоже была шокирована происходящим. Подошли жрецы, посмотрели татуировки от потоков на левой руке Надии и на правой крон-эллина. Наступила тишина напряжённого ожидания, и Главный Жрец Золотой Обители объявил о частичном одобрении невесты. Старший Жрец родовой Обители подтвердил.

Арм облегчённо выдохнул. Надия зарделась и смущенно потупилась. Надя мысленно перевела дух.

«Можно расслабиться. Эх, шампанского бы, а то и покрепче чего, — Она чуток подумала и мысленно расхохоталась. — А ведь мы треугольник… блин… любовный! Да ещё и одобренный… Твою мааать…»

Их разделили. Арм вернулся во дворец и переоделся в белую повседневную форму. Посмотрев в зеркало, убедился, что диадема стала невидимой, после чего вышел к порталу ждать невесту. В его голове довольно урчал Дракон.

— «Сегодня вдоволь полетаем, магия во мне бурлит», — мысленно пообещал ему крон-эллин.

Портал ожил, и Арм придал лицу соответствующее выражение. Во дворец вступили лерисса Надия с лером Ян Годиром. Оба опустились на колено. Арм подал руку невесте, помог подняться и повёл показывать, где находятся её покои. Отец лериссы вернулся в Золотую Обитель.

Надия смутилась до крайности — её никто не предупредил, что она уже сегодня переедет жить во дворец к Высшему Правящему. Глаза девушки почти всё время были прикованы к полу, что крайне не понравилось Наде. Она была готова лопнуть от любопытства — ей хотелось осмотреть дворец.

Крон-эллин познакомил невесту с обслугой, передал Надию им с рук на руки и пообещал, что непременно навестит.