Выбор без права выбора

Её охватил огонь в грудине, горло будто забили льдом. Медленно поднимаясь со дна, она оказалась над водой. Руки быстро, но плавно — без рывков — взметнулись вверх и немного в стороны. Ноги выпрямились, спину выгнуло, и она стремительно взлетела. Одежда затрещала, разлетелась на части, и Надя, так же как когда-то в Надии, оказалась в чьей-то голове. Маленького тела уже не существовало, но она чувствовала, как свое собственное огромное и пластичное тело дракона. Чувствовала мощные расправленные крылья и крепкие лапы, стоящие в прохладной воде…

— Ну, здравствуй, Норр! Здравствуй, родная. Как долго я тебя ждала. Прогреем горло?

И загрудинный жар, прогревая горло, вышел через пасть на долгожданную свободу. Ярким, горячим серебряным огнём. Голова Драконицы слегка опустилась, и Надя увидела двух застывших на берегу Драконов. Дракон Арма взмахнул крыльями и метнулся к Драконице. За ним поднялся в воздух Чёрный.

Драконица и Золотой Дракон ткнулись носами, фыркнули и потерлись мордами о шеи друг друга.

Сознание Нади было полностью освобождено от мыслей. Она наблюдала. Ей были приятны прикосновения Золотого Дракона. И ей не хотелось, чтобы это действо прекратилось. Одновременно пришло и оглушило собой чувство владения свободой полёта, и её охватила тоска по небу.

— На первый раз хватит, пора возвращаться, Норр.

И Надя в обратном порядке начала снижаться. Появилось ощущение тела. Руки стали опускаться, спина выходить из прогиба. Надя коснулась ногами дна, но не упала, не покачнулась. Её ощутимо поддерживало серебряное облако, которое медленно сгущалось. Что-то формировалось и укладывалось в её груди. Родное, своё и любимое. А волосы стали абсолютно серебряными. Окунувшись с головой, она легла на дно. Какая упоительно нежная, холодная вода…

Поднявшись, Надя увидела на берегу две коленопреклоненные фигуры крупных мужчин. Их головы склонены в приветствии. Она их узнала. Крон-эллин Арм Дарган и крон-древ Драг Дорвер. Перед ней склонили головы Высшие Правящие.

Не торопясь, вышла на берег и заметила свои запасные джинсы и футболку. Арм всё знал и подготовился… Слегка дрожащими руками натянула на мокрое тело одежду и повернулась к мужчинам. Наполовину одетым. На голом торсе Арма переливался синий камень Жреца.

Надя медленно пошла в их сторону.

— «Жрец, когда вернусь, я убью тебя», — безэмоционально подумала она.

— «Сначала отработай штрафные шары, милая Надя, плюс один за угрозу», — в голосе Жреца плескалось неподдельное счастье.

А Надя не чувствовала ни радости, ни испуга, ни удивления. Она ещё пребывала в неосознанной прострации, лишь констатируя факты вокруг себя. И вот она видит: на Правящих, склоненных в поклоне, летит огромный боевой заряд. Надя ничего не успевает: ни крикнуть, ни подумать, лишь вырвались откуда-то из глубин памяти слова:

«…полмиллиарда жизней…»

А дальше всё произошло в один миг, но одновременно очень медленно. В прыжке она перекрыла дорогу шару. Ещё не ушедший драконий взгляд выхватил вдалеке Толла с вытянутой рукой, и с её ладони впилась в него молния живой магии.

Шар ворвался в грудь и, разорвав её, отбросил тело назад. В разные стороны брызнул красный фейерверк, и сильные руки Арма приняли искалеченную Надю в свои объятия. На крон-эллина посмотрели узнающие его глаза. Постепенно они остекленели, и жизнь из них нехотя ушла.

— Жреееееец!!!!!!!! — оглушительно для этого мира, но совершенно беззвучно для него самого неистово закричал-воззвал Арм, отчаянно запрокидывая лицо в голубое небо Земли.

***

В Жреца вонзилась сокрушительная боль безвозвратной потери.

Услышал. Всё понял.

Он с треском вырвал синий камень из посоха, сжал в кулаке так, что по руке потекли слёзы каменной боли. Рука взметнулась вверх. Из глаз в камень ворвалось синее пламя, превращаясь в яростный плазменный заряд. Пронзая пространство и время, из камня выплескивалась и скручивалась в тугой луч безграничная сила Матери-Магии.

Синий камень Арма сорвался с его груди и завис высоко над землёй. И откуда-то с неба в него вонзилась молния, несущая энергию изначальной магии. Ударной волной что-то разнеслось в разные стороны. Вслед из камня вытянулось множество лучей, искавших дополнительную энергию на Земле. Жадно впились в берег, в озеро, в зелень леса, ушли в синь небес.

Нарастал гул. Мощный гул от корежащих друг друга поверхностей. Это звук взломанного времени. В огромном круге оно потеряло свой бег, затем медленно, но верно остановилось и пошло назад. Трущиеся поверхности разных его векторов взвили к небу вихри огня. Испаряясь, зашипела в озере вода. Медленно закручиваясь в гигантский огненный смерч, закипел раскалённый воздух.

Надю из небытия подняла неведомая сила идущего назад времени. Глаза ожили. Тело медленно собралось из тысяч осколков. Оно поднялось в воздух, приняло прежний вид, и из него постепенно вытеснялся огромный шар-убийца.