Выбор без права выбора

— «У боевых магов есть специальная перчатка, которая слегка отпружинивает один палец и держит его на расстоянии. Теперь проведём тренировку на скорость метания зарядов. Убирать палец с шара не будешь. Нужно заряд метнуть в цель настолько быстро, чтобы успеть подхватить следующий».

Тренировка прошла успешно. Надя даже во вкус вошла. Нарезвилась, набегалась, нахохоталась и устала. Пришла на пляж и сама себя отругала, что песок остатками от коряг замусорила. Искупалась в чём мать родила, повалялась на пляже, пересчитывая мелкие пушистые облачка. Вспомнила об обещании дракончика:

— «Чик, ты тогда… у берёзы… мне ведь не всё рассказал?»

— «Не всё. Сначала скажу про шары. Один — золотой — для моего восстановления, если я попаду под физическое или магическое воздействие. Работает методом тиражирования. Второй — розовый — в нём заключена твоя память о событиях в Древве. Если удастся встретится с Драг Дорвером в спокойной обстановке, то этот шар надо отдать ему. Он поймет, что произошло между тобой и его братом. Но самый главный шар — фиолетовый — он восстановит твою иномирную память. А ещё тебе велено меня беречь».

— «Ясно, — улыбнулась Надя и тут же посерьёзнела: — А про выбор, который я должна сделать, что ты знаешь?»

— «Многое, — вздохнул дракончик, — но ничего не могу сказать. Сначала ты должна принять и оценить воспоминания. Они очень неоднозначны…»

— «Ты хочешь, чтобы я туда вернулась?»

Дракончик промолчал.

Надя ещё немного полежала на нежном речном песочке, но пришло время, и поплелась к дороге. С таксистом договорилась, что он вернётся за ней к определённому часу. Прошла уже половину пути, когда на одной из полянок в траве мелькнула земляника. Ягодка за ягодкой и она отошла от прежнего маршрута. Но старалась двигаться параллельно, что бы не потерять направление. Иначе придётся продираться через лесной молодняк орешника, на который семья однажды наткнулась. Потянулась за очередной ягодой и:

— «Рыс! Укрытие! Замри!»

Мгновение, и она нырнула в траву между двумя кустами. Сердце заколотилось.

— «На всякий случай приготовь тиражирующий шар. Поисковики. Идут к реке. Как только пройдут мимо, во всю прыть беги к дороге. Чувствую: они с сетями».

Затаив дыхание, Надя медленно потянулась к лямкам рюкзака. Сняла одну, потом другую. Уже услышала шаги и хруст мелких веток под ногами. Стянула со спины рюкзак и, немного навалившись на него животом, чтобы заглушить звук открывающегося замка, нажала на защёлку. Получилось почти бесшумно. Открыла. Достала шар и активировала его. В ладонь выпал заряд. Замерла.

— «Что ты наделала!»

— «Что не так, Чик?»

И Надю окатило холодом. Она не слышала шагов. Поисковики остановились. Чёрт! Магический всплеск от тиражирующего шара…

Глава 5 Короткий бой. Встреча с детьми. Шаг к воспоминаниям

По нервам полоснул мужской голос:

— Кусты!!! Сеть!!!

Надя взвилась и в прыжке к дереву метнула заряд в ближайшего поисковика. Успела заметить тысячи мелких голубых звёздочек, стремительно летящих к кустам. Из-за её спины с шипением сверкнула молния, завернув одну из сетей к поисковику. Раздался истошный крик. Вторая сеть хлестнула по кустам и мгновенно погасла, не найдя жертву. Не рассуждая, Надя выглянула из-за ствола и метнула второй заряд, попав тому же поисковику в ногу. Новая молния рассекла рядом воздух и смела второго мага с ног.

— «Беги!!!»

Надя сиганула к кустам, подхватила рюкзак и сломя голову, не замечая хлеставших её ветвей, помчалась по лесу. Вылетела на дорогу и метнулась к знакомому автомобилю. Пара секунд и, закинув шар в рюкзак, сжалась комочком на заднем сидении.

— П… поех… хали…

Водитель посмотрел в сторону леса.

— Кто ж тебя так напугал, дочка? Медведя, что ли, увидела…

— Д… двух! Поехали! Меня преследуют!

Водитель торопливо завёл автомобиль, и тот с пробуксовкой рванулся с места. Обернувшись, Надя посмотрела в заднее окно. Никто из леса не вышел.

— «Чик, откуда там взялись молнии. Они похожи на ту, что у меня сошла с ладони».

— «Тебе помогли».

— «Кто?»

— «Не знаю. Я его почувствовал, но определить не смог. Вроде маг и не маг одновременно».

— «Дракон-оборотень?»

— «Нет».

— «Поисковики живы? Там одного сеть обхватила вроде».

— «Сеть распознает, что это не ты и постепенно отпустит. Но останутся сильнейшие ожоги. Вдобавок ты дважды в него попала малыми боевыми. А второму поисковику досталось ещё сильнее. Они будут вынуждены вернуться на лечение в свой мир. На некоторое время мы в безопасности: вряд ли ещё кого-то пришлют. К тому времени восстановишь память. И хватит трястись. Поспи».

Надю обхватил облачный туман, и она провалилась в мягкое ничто, даже не успев почувствовать расслабление ни стянутых в жгуты нервов, ни превратившихся в монолит мышц.

Уже сидя в ванне и постепенно приходя в себя, Надя вновь устроила допрос дракончику:

— Чик, только попробуй сейчас сказать, что я всё узнаю после восстановления памяти! Ответ нужен сейчас! Как они меня нашли?

— «Отвечу если перейдёшь на мысленный разговор. Или говори тише».

— «Перешла».

— «Нашли по следу остаточной магии»