Выбор

ВОКРУГ УМЕЧТАТЕЛЯФ копошился десяток стальных черепахообразных аппаратов. Одни бурили грунт, другие крутились на месте, растопырив чаши локаторов. Стив неторопливо прошел мимо них, поднялся по лестнице к люку. Тот оставался закрытым. Стив несколько раз надавил на кнопку, но никакого эффекта не последовало. Тогда он извлек из кармана бластер и одним выстрелом превратил титановый люк в горстку серой колючей пыли.

В глубине корабля взвыли сирены. Стив спокойно перешагнул порог, направляясь к рубке. Навстречу выкатился ремонтный кибер, а с потолка грянул голос кибермозга:

? Ты что, вообразил, что тебе все дозволено? Где ты взял бластер?

Ремонтный кибер несся навстречу Стиву, размахивая двухметровыми манипуляторами. Выстрел ? и он превратился в кучку поблескивающих деталей, среди которых бешено крутилось резиновое колесо.

Наступила мертвая тишина. Стив, насвистывая какую-то мелодию, расстрелял выглядывающую из угла телекамеру и пошел к лифту.

? А ну брось оружие, ? не совсем уверенно сказал кибермозг. ? А то взлечу с ускорением в сорок...

Получив свою порцию нейтринного луча, динамик замолчал. Стив неторопливо поднялся в рубку (лифт дважды дергался, но остановиться не посмел). Там, усевшись перед главным пультом, он насмешливо произнес:

? Так с каким ускорением ты собирался взлетать? Шалишь, дружок. Все, на что ты способен, ? это мелкие гадости. Причинить мне серьезную неприятность тебе не даст первый закон...

? Я рапорт подам... ? неожиданно тихо произнес кибер-мозг. ? Жестокое обращение с электронным разумом...

? Подавай, ? великодушно согласился Стив. ? Вот после этого ты у меня получишь по-настоящему. А пока...

Он нагнулся к пульту и вдвое понизил напряжение в блоках электронной памяти. Динамики пискнули.

? Головка болит? ? участливо спросил Стив. ? Потерпишь. А может быть, уйти и бросить тебя так... Поржавей здесь лет десять...

? Не надо! Не надо!

Из стенной ниши выкатился киберстюард, которого Стив не видел уже лет пять. На подносе переливался разными цветами высокий хрустальный бокал.

? Ваш любимый коктейль, капитан...

? Кажется, ты уяснил ситуацию, ? негромко произнес Стив, взял бокал и подумал: УГосподи, неужели все, чего мне не хватало, ? это уверенности, что мне есть куда отступать...Ф

? Собери-ка мои вещи, ? приказал он.

? Вы уходите, капитан? ? в панике воскликнул УМечтательФ.

Стив заколебался. Обвел глазами пульт, привычные стены рубки. А ведь когда-то корабль вел себя по-другому...

? Ты мне надоел, ? честно признался он.

? Капитан! Простите!

Стив думал. Где-то там, в глубине леса, ждал его УГромовержецФ, ждал почти семь лет. Неужели он не потерпит еще месяц? А он хоть узнает, каково летать на УМечтателеФ, когда он послушен... Всего месяц... ну может быть, два месяца...

? Я буду звать тебя УЭЙФ, ? сказал он наконец. ? Согласен, ЭЙ?

? Как вам будет угодно, капитан.

Стив рассмеялся.

? Готовься к старту. Стартуй, только с небольшим ускорением.

Двигатели радостно взвыли, и УМечтательФ стал подниматься.

БЕЛАЯ МОЛНИЯ прочертила темнеющее небо, сжалась, превращаясь в ослепительную точку на небосклоне. С берега маленького лесного озера следил за стартом УМечтателяФ УГромовержецФ. Тихо гудели моторы, разворачивая телекамеры вслед исчезающему кораблю. Потом наступила тишина.

ВСЕ ВЫШЕ И ВЫШЕ над планетой, все дальше и дальше от УГромовержцаФ... Под ложечкой у Стива засосало. А если УМечтательФ снова примется за старое? Теперь не сбежишь... И бластер... Где бластер? Он только что был здесь. Бластера на пульте уже не было.

? Эй, поменьше перегрузки... ? воскликнул Стив, не замечая, как снова дрожит его голос.

? Как ты меня назвал? ? мгновенно отреагировал корабль. Из крана подачи кофе ударила в лицо Стива струя горячей сладкой воды.