Выбор

Сам же он — тоже в сопровождении оставшихся трех автоматчиков — поехал в Хмельник, где работало сразу три волонтера. Хмельник был небольшим городком, километрах в 60 от Винницы.

…В Хмельник они въезжали очень осторожно: их осталось всего трое — и притом всего на одном автомобиле. Сержанта Маунри они потеряли, когда прорывались через одно из небольших сел, где, как оказалось, разместилась на постой какая-то местная банда. Огонь по ним открыли без предупреждения, и притом сразу из нескольких гранатометов, — так что рядовой Кроссби еле успел выскочить из объятой огнем машины. А Маунри был за рулем — и умер сразу…

…Они долго кружили по городу, пытаясь разыскать волонтеров. Им повезло: на городок еще ни разу не нападали рыщущие вокруг банды, и он был достаточно многолюден. И люди — пока еще ненапуганные…

Им страшно повезло: их направили к небольшому домику у реки, — и волонтеры действительно оказались там!

Риббок уже надеялся на то, что везение будет продолжаться и дальше, как неподалеку у реки послышались выстрелы. Они быстро посадили волонтеров в автомобиль, сели в него сами — но выезды из города были уже перекрыты.

Их спасло то, что волонтеры подсказали, что можно спрятаться в старинной башне, оставшейся в городе еще с раннего средневековья. Башня действительно была редкостной: ее строили турки еще в ХV веке, когда Хмельник на 70 лет оказался под турецкой оккупацией.

башня оказалась в отличном — с точки зрения военных, конечно — состоянии. Они укрепили взломанную ими же дверь, — а стены, казалось, могли выдержать даже артиллерийский обстрел. Они его и выдержали — когда башню обстреляли из гранатометов.

Нападающих они не интересовали — их вообще ничего не интересовало, кроме съестного и одежды. Да еще — помародерствовать всласть. Риббок заметил также, что некоторое количество нападающих будто рыскает по городу в поисках кого-то.

— Что они ищут? — спросил он старика, — хозяина дома, у которых укрывались волонтеры: они взяли его в башню с собой.

— Они выискивают местных бюрократов. — ответил тот.

— Кто это такие?

— Да это просто те, кто работал в горисполкоме, налоговой полиции, райсовете, был директором пищепромкомбината… Да мало ли кто — лишь бы был НАЧАЛЬНИКОМ.

— А это еще им зачем?

— Как зачем? Чтобы убить.

— Что, что? — переспросил, не поняв, Риббок.

— Эти бандиты — люди, которые ОБИЖЕНЫ ВЛАСТЬЮ. Точнее — они считают себя обиженными ею. Они видят именно во ВЛАСТИ источник всех СВОИХ ЛИЧНЫХ бед. И они убивают всех, кто хоть как-то к ней причастен. — разъяснил один из волонтеров…

Они просидели в башне двое суток, пока нападающие не ушли из города. Они никому не были особо нужны — поэтому и спаслись в башне, хотя им и пришлось выдержать несколько попыток штурма…

Автомобиль, конечно, они потеряли, — и до сборного пункта, который размещался в Житомире — городе, лежащем на их пути, километрах в 130 от Киева, — им пришлось добираться пешком. Заняло это четыре дня, потому что пробирались они преимущественно лесами и кустарниками. И все равно: практически ежедневно им приходилось участвовать в бою. Волонтеры уже давно были вооружены тоже: чего-чего, а оружия вокруг хватало…

Они едва успели на последний конвой в Киев…

Шли они вшестером: Риббок, два его автоматчика, да еще три волонтера. Они предлагали деду, с которым укрывались в башне, идти с ними и дальше.

— Куда?! — уныло спросил тот. — Вы уедете в США. А мне что делать в Житомире или Киеве?! Здесь-то меня хоть знают, — а там могут запросто и убить… Там я — ЧУЖОЙ… Будут убивать — никто и не заступится…

Когда они уже выходили из Хмельника, то спросили у одинокого прохожего о дороге на Житомир…

Внезапно полковника бросило в жар — он получил ответ на давно, с первой беседы дому у профессора Малюты, мучающий его вопрос.

«Боже! Да ведь это же сам доктор Кожухарь показал нам тогда правильную дорогу!» — полковник даже покрылся потом. — «Я еще минут десять поговорил с ним. И это несмотря на то, что мы очень спешили! Господи! О чем же мы тогда говорили?! И ведь тема разговора показалась мне важной — иначе я не задержался бы ни на минуту…»

Но полковник знал, что это он уже не вспомнит никогда. Память на лица — это было присуще ему, но вот на разговоры…

Несколько минут полковник мучительно думал о том, что, увези он тогда с собой доктора Кожухаря, все сегодняшние проблемы даже не смогли бы возникнуть. Но кто мог тогда знать? Кто?!..

…Это была не первая встреча Риббока с гражданской войной… Но ТЕ гражданские войны происходили в экономически неразвитых странах: в Латинской Америке, Южной Азии, Африке… И только на Украине он впервые столкнулся с гражданской войной в стране, в которой чуть ли не более половины населения имело высшее образование!..

* * *

В Украине гражданская война была очень уж похожа на то, что могло произойти и в США…