Выбор

— Очень хорошо, — сказал Отто, доставая из кармана складной метр.

Полугном разыграл перед Артуром целое представление. Казалось, не было ничего, что бы он не измерил — бедному парню даже пришлось высовывать язык и, стыдливо отвернувшись от меня, расстегивать штаны. По ходу дела Отто сыпал непонятными даже для меня терминами, задавал массу вопросов, на которые сам же и отвечал. Я тихо исполняла роль мебели.

— Ола, — вдруг обратился ко мне полугном, — выйди, пожалуйста. У нас мужской разговор будет.

Я кивнула и вышла, сгорая от любопытства. Через какое-то время из мастерской вышел донельзя довольный Артур, а Отто, выглянув за дверь, поманил меня пальцем.

— Ну что?

— Он согласился заплатить двадцать золотых, если ситуация исправится, — траурным тоном сказал лучший друг.

— Сколько-сколько? Вот это да! А почему же ты мрачный такой? Ведь на эти деньги столько всего можно купить!

— Если мы их упустим, я себе этого никогда не прощу. Но я не могу придумать, что сделать! — чуть не плача, сказал Отто.

— А о чем вы разговаривали?

— О том, как ему одна девица, которую он любил, сказала, что он ужасен, и с тех пор у него с женским полом не клеится.

— Ему всего-навсего нужно повысить самооценку, — сказала я.

— «Всего-навсего», — передразнил Отто. — А ты знаешь, как это сделать?

— Нет, — сказала я, отгоняя видение того, как я трачу заработанные деньги по распродажам, — но я что-то обязательно придумаю.

— Может, ему специальную девушку нанять, чтобы она у него комплексы сняла?

— Я, конечно, не специалист в этих вопросах, но мне кажется, что эта «девушка» влетит нам в приличную сумму.

— Я об этом не подумал, — признался полугном. — Ладно, у нас есть целая неделя, чтобы что-то придумать.

И мы стали думать. Думали-думали-думали… Я думала не только на лекциях, но даже на пробежке. Артур периодически попадался нам с Отто в переходах учебных корпусов и просяще заглядывал в глаза. Отто в таких случаях делал важное лицо и уверенным тоном говорил:

— Твоя проблема близка к устранению!

Парень улыбался, а полугном хватался за бороду.

— Надо просить помощи, — сказала я.

— Придется деньгами делиться.

— Лучше получить хоть часть денег, чем совсем ничего.

— Это с каких пор ты стала такой мудрой? — спросил Отто.

— Это временное явление. — Я поспешила отказаться от звания светочи мудрости.

Бесцельно шатаясь по коридорам общежития в поисках кого-нибудь, подходящего как специалист по вопросам взаимоотношения полов, я наткнулась на Ряка, занимающегося привычным делом — инспекцией чужих кастрюль на кухне.

— Ряк!

Вечный студент выронил крышку кастрюли и испуганно повернулся на мой голос.

— Тьфу ты, Ольгерда! Я уж думал, хозяин кастрюли объявился.

— Когда-нибудь тебе за это по физиономии дадут, — напророчила я.

— Пока же не дали. Не пойман — не вор, — пожал плечами Ряк, вылавливая из кастрюли кусок мяса. — Все нормальные студенты сейчас в Университете. А ты сачкуешь.

— Я не сачкую, а занимаюсь научными исследованиями, — ответила я. — Почему тебя девушки любят?

Ряк так задумался, что даже прекратил жевать.

— Ну потому, потому… потому что я такой… такой… В общем, я такой!

— Какой такой?

— А зачем тебе?

— Говорю же — научные исследования.

— Дурацкие какие-то исследования. Меня всегда девушки любили — и точка. А почему — это тебе у них надо спросить.

Я признала логичность предложения и, выяснив имена последних Ряковых пассий, отправилась на их поиски.

Ответы девушек удручали своей похожестью, не давшей мне никакого толчка к разрешению проблемы Артура.

— Мы любим Ряка, потому что он такой… Он настоящий мужчина!

Как сделать из Артура настоящего мужчину, я не представляла, но записывала все необходимые для этого качества, называемые девушками.

Вечером, составив список качеств настоящего мужчины, которого любят девушки, я приуныла. В списке соседствовали «грубый-нежный», «бережливый-щедрый», «разговорчивый-молчун» и так далее. Одно только совпадало: настоящий мужчина должен быть сильным. Но Артур обладал силой и без моего вмешательства.

— Лира, — обратилась я к подруге, устало жующей бутерброд после напряженного учебно-рабочего дня, — если бы твоего пациента женщины не любили, что бы ты сделала?

— А парень толковый?

— Обычный. Не плохой и не хороший. Будущий боевой маг.

Лира помолчала, раздумывая, и честно ответила:

— Я бы его полюбила.

— Почему? — удивилась я.

— Потому что на работе так устаешь, что не до поисков толкового парня. А тут — уже готовый, более того, женским вниманием не избалованный, да и конкуренции не будет.

— Лира! — возликовала я. — Ты гений! Как же я раньше не догадалась! У вас же девчонок на факультете большинство, правильно? Слушай, помоги мне, пожалуйста! Я приведу к вам парня, а вы его вниманием окружите, ага? С меня конфеты!

— Да можно и без конфет, — сказала подруга. — Мы и так рады будем. К нам парни редко заходят, их чаще заносят, увы.