Выбор

Кушал король хорошо, как и обычно, аппетит у него был просто великолепный, самочувствие — прекрасное, его величество даже рассуждал, сидя за столом, чему посвятить время до обеда — отправиться на охоту или заняться государственными делами, более склоняясь все-таки к охоте.

— Эй! — внезапно воскликнул король удивленно и тронул свою макушку.

Посмотрел на пальцы правой руки и встал с кресла. Волосы — его роскошные темно-каштановые волосы — слиплись в комок и тянулись тонкими нитями за кончиками пальцев.

Как растопленный мед, подумав, сказал Браск. Он, как обычно, присутствовал на завтраке и, когда король воскликнул это самое «эй!», вскочил и бросился к столу.

— Проклятье!.. — пробормотал король и упал в кресло. Плоть с его руки вдруг потекла, обнажая кости. Король еще что-то попытался сказать, но получилось у него нечто вроде утробного бульканья — губы пошли пузырями, потекли по подбородку, тяжелой громадной каплей скатились на королевскую грудь. Прямо на знак ордена Армоны.

Король медленно завалился на бок, ручка кресла, на которую он навалился, вошла в размякшую плоть, словно нож в теплое коровье масло. Тело короля сложилось вдвое, голова легла на пол, а королевское седалище все еще покоилось в кресле.

Ее величество, королева Илеара, сидевшая рядом с королем, первой поняла, что стала вдовой, приказала слугам немедленно собрать тело в лохань для грязной посуды и перенести его в кухонный ледник. Начальник стражи получил распоряжение немедленно найти убийцу и пресечь распространение слухов.

— Вот так сразу — убийцу? — уточнил Леор. — Не выяснить, что произошло, а убийцу?

— А чем это могло быть еще? — осведомился недовольным тоном Браск. — На простуду это не похоже, согласись.

— Это да, не похоже.

Начальник стражи сразу же приказал перекрыть все выходы из дворца, из столицы, отправил сообщение на обе Переправы, чтобы до особого распоряжения перестали впускать и выпускать людей. Лично стал опрашивать…

— Кого? — быстро спросил Леор, когда Браск дошел до этого места своего рассказа. — Кого ты стал опрашивать?

— Королевского мага, — ответил Браск. — Кого же еще?

— А я могу поговорить с королевским магом? — спросил Леор. — Ты можешь сделать мне такое одолжение?

— Эй, кто там! — крикнул Браск, повернув голову к двери. — Позовите сюда господина Грома.

Леор быстро глянул на Фавера и еле заметно усмехнулся — рыцарь был не то чтобы изумлен, но легкое недоумение явственно читалось у него на лице. Мальчишка, подумал Леор, еще не научился скрывать свои эмоции. Сейчас наверняка сидит и пытается понять, что именно происходит в этом дворце, в этой комнате, освещенной несколькими свечами и огнем в камине. Интересно, кого из нас — меня или Браска, — он считает большим идиотом, подумал Леор. И насколько еще хватит у славного рыцаря терпения?

Они не успели допить следующий бокал вина, как в комнату без стука вошел королевский маг. Старый, как и положено добропорядочному королевскому колдуну, одетый в темно-коричневую мантию и с непокрытой головой. Высокий, худой и совершенно лысый. Огоньки свечек отразились на его блестящем черепе.

— С тобой хотят поговорить, господин маг, — сказал Браск. — Вот, следователь Имперского Коллегиума благородный рыцарь Фавер…

Фавер удивленно вскинул голову и посмотрел на Леора.

— И его секретарь, мастер Леор, — закончил с невозмутимым видом Браск.

— Леор… — сказал королевский колдун, взял со стола кувшин с вином и сделал несколько больших глотков прямо из горлышка. — Секретарь, значит…

— Это я на всякий случай, — пояснил Браск. — Чтобы ты, господин королевский колдун, лишнего не сболтнул…

— Лишнего… — пробормотал колдун и сел на табурет. — Не приучен, знаете ли, болтать. Это не ко мне, знаете ли… Магия приучает к молчанию…

— Знаете ли, — добавил Браск. — В общем, с тобой хотят поговорить.

— Да пусть говорят… — махнул левой рукой Гром, не выпуская из правой кувшин. — Чего тут скрывать?

— Скажите, любезный господин Гром, — тихо и вежливо спросил Леор, — мне одному показалось, что его величество убит при помощи симпатической магии?

Колдун хмыкнул, покосился на Браска и снова хмыкнул.

— Намекну еще, — сказал Леор. — Вам не случалось когда-нибудь по роду службы сталкиваться с такими восковыми фигурками, слепленными по образу конкретного человека, посредством воздействия на каковые злоумышленник может нанести вред человеку, чей образ запечатлен в воске, и даже привести его к смерти?..

Колдун снова посмотрел на начальника стражи.

— Да гром вас всех разрази! — вскричал Леор, вырвал кувшин из руки колдуна и врезал посудиной по каминной решетке. Кувшин разбился, и вино пронзительно зашипело на раскаленном металле, превращаясь в пар. — Вы меня сюда притащили для того, чтобы вот так многозначительно переглядываться, вместо того чтобы отвечать на вопросы? Вон даже несмышленышу Фаверу понятно, что вы тут темните и недоговариваете… Правда, Фавер?