Выбирая лучшее

– А ты умеешь торговаться, парень. Вообще-то зелье я просил не для себя, ну да ладно, будет тебе лаборатория. В подвале достаточно свободных помещений, лишний котел тоже найдется. Даже ингредиенты выделю. Только с одним условием: наш академический лекарь, что уж греха таить, зельедел никудышный. Мне варить зелья для лечебницы некогда, а вот если ты займешься этим на досуге, будет здорово. В остальное время можешь использовать лабораторию в личных целях. Ну как, подходит?

Айнар сделал вид, что размышляет, а затем, конечно же, согласился, мысленно поставив галочку в первом пункте своего плана.

Распрощавшись с профессором Хюльпом и вручив ему заветную склянку, Айнар отправился на поиски коменданта общежития.

Комендант Киок оказался именно таким, каким описывал его отец: крошечным, сморщенным и хитрым. Он глянул на Айнара, повертел в руках записку декана, поцокал языком и произнес:

– Равиц, значит. Помню, помню твоего папеньку – очень серьезный молодой человек был, – он почесал кончик носа (жест, который по словам отца, означал смущение). – Однако припозднился ты, парень, все комнаты заняты. Будешь жить в тридцать третьей, не обессудь.

– А что не так с этой тридцать третьей?

– Да ничего. Просто оттуда все бегут.

– Нежить чудит?

– Что ты! – старик махнул рукой. – С нежитью в наших стенах разговор короткий. С людьми посложнее будет. Да ты иди, иди, все-равно других мест нету.

И Айнар пошел, отринув мысль подмазать коменданта подарочком от отца – таинственная комната его заинтриговала. «Что же в ней такого?» – думал он, поднимаясь по лестнице.

На площадке между вторым и третьим этажом пришлось остановиться, там кого-то били – бедняга лежал на полу, поэтому рассмотреть его возможности не было. Да Айнар и не стремился, он хотел пройти мимо, но амбалы, машущие ногами, заняли весь проход. Прикинув расстановку сил, Айнар двинул ближайшего под колено, треснул по затылку другого, а третьего огрел по заднице сумкой (в сумке подозрительно звякнуло).

Фактор внезапности и грамотно приложенные усилия сделали свое дело – драка прекратилась. А простенькое, но надежное щитовое заклинание помогло, когда амбалы поняли, что нападающий один. Пару раз приложившись об стены (отдача у щита была преотличная), они убрались прочь, осыпая Айнара угрозами.

– Эй, ты как? – Айнар подошел к жертве – то ли девушке, то ли парню, сразу и не поймешь.

При ближайшем рассмотрении это все-так оказался парень: светлые растрепанные волосы, настороженный взгляд серых глаз. И царапина на щеке.

– У тебя кровь, – произнес Айнар, указывая на царапину.

– А, ерунда, – отмахнулся тот и, приняв протянутую руку, поднялся. – Спасибо, что помог. Новичок, что ли? А чего мимо не прошел? Все обычно проходят.

– Почему проходят? – удивился Айнар, помня, как отец любил рассказывать про взаимовыручку, которой обычно и пользовался себе во благо.

Парень пожал плечами.

– Не знаю, наверное, никто не хочет получить по шее. Эти шкафы кого хочешь уделают. А ты вмешался. Спасибо! – лицо его озарила улыбка.

– Почему они тебя колотят?

Улыбка парня медленно увяла.

– А ты сам их спроси.

– Делать мне больше нечего, – Айнар обошел его и продолжил путь наверх. Парень двинулся следом.

К концу пути стало понятно, чем досадил крутым парням этот тощий тип – он оказался болтлив, прилипчив, а в довершение ко всему еще и вздыхал по мальчикам. Последнее Айнара не задело – среди клиентов отца тоже встречались те, кому нравились представители своего пола – а вот болтливость и прилипчивость и впрямь действовали на нервы.

Дойдя до нужной комнаты, Айнар вздохнул с облегчением – наконец-то от болтуна можно избавиться. Но тот почему-то уходить не спешил, продолжая топтаться рядом.

Айнар достал выданный комендантом ключ, открыл дверь и вошел. Парень – за ним.

– Ты что, так и будешь за мной ходить? – произнес Айнар, считая, что всякому нахальству должен быть предел.

– Вообще-то я здесь живу, – сообщил его спутник.

Комната оказалась маленькой, в нее с трудом помещались шкаф, две узких кровати, два стола и полторы табуретки (одна оказалась сломана). Кроме того, здесь царил такой бардачище, что Айнар опешил. Места для него здесь не было: оба стола завалены книгами, обе кровати – вещами, которые не поместились в шкаф, из приоткрытой дверцы которого торчал измятый рукав мантии.

Айнар посмотрел на парня, вопросительно приподняв бровь. Судя по масштабности, бардак был делом многолетним.

– Что? – спросил тот. Во взгляде читалась настороженность, сосед явно чего-то ждал. Чего именно, Айнар не понял, поэтому спросил напрямую:

– Ну и где я тут, по-твоему, буду жить?

– А ты собираешься здесь жить? – во взгляде показалась растерянность. – Со мной?

– Не с тобой, а в этой комнате.

– То есть, мне… собирать вещи?

Парень изменился в лице, и этой метаморфозы Айнар тоже не понял.