Выбирай своих врагов

— Достаточно тепло для нас. — Весело сказал Броклау, так глядя на пикт, где виднелись сплошные снега и льды, будто это был подарок от самого Императора. Впрочем, для вальхалльца это, наверное, так и было. — Дречия — это ледяной мир.

— Это все меняет. — Обрадовалась и Кастин. Несмотря на одну или две омолаживающие операции, в её рыжих волосах уже пробивалась седина (впрочем, вынужден признать, что это же самое можно было сказать и о нас с Броклау — только у майора волосы всё ещё были почти чёрными, а у меня — едва ли не в полоску), но радостное предвкушение пробирающего до костей мороза, что может убить незащищённого человека в несколько секунд, омолодило её на десятилетие или два. — И солдаты будут рады.

— Это точно. — Согласился я, вопреки себе, взглянув на инфопланшет. Как я и ожидал, первые несколько столетий Адептус Механикус наращивали и прогревали атмосферу Дречии и многих других небесных тел, превращая их из непригодных для жизни в просто почти смертоносные. — А как насчёт остальных планет в системе?

— Ничего, что стоило бы брать в голову. — Заверил нас Броклау. — Протозвезда и её спутники почти независимы. У них свой губернатор, Администратум и инфраструктура.

Я рассеянно пролистал несколько страниц. Содержательные колонки со сведениями о населении и статистикой выплат десятины отскакивали от моего мозга как пули от огринского черепа, и я просто кивнул, будто тоже всё уловил.

— Это логично. — Сказал я. — Это почти самостоятельная звездная система на границе другой системы[9]. Управлять ей с Железоплавильни было бы логическим кошмаром.

— Так и есть. — Согласился Броклау, выводя на планшет схему всей звёздной системы. Мир-улей, вокруг которого тут всё вращалось (не в астрономическом смысле) был вчетверо ближе к звезде, большинство обитаемых миров, спутников и астероидов тоже были недалеко от неё; лишь пара одиноких пустотных станций да кусков бесполезного камня пятнали бездну между ними и протозвездой — она была всё равно что в другой системе. — Даже вокс-передачи между ними идут по несколько часов, что уж говорить о кораблях.

Я кивнул.

— Месяц или даже больше, вероятно. — Я вспомнил свой путь на Перлию в спасательной капсуле примерно с такого же расстояния, что состоялся лет тридцать назад.

Вот почему нас послали сюда — вероятно, вся остальная часть системы Железоплавильня пребывала в блаженном неведении об эльдарских пиратах, что досаждали далёким соседям, и не захотела бы помочь им, даже если бы не боялась привлечь внимание ксеносов и к себе[10]. Конечно, наш путь был тоже неблизок, и мы могли долго проболтаться в Варпе, если течения этого океана нереальности поведут нас не в ту сторону, но мы, по крайней мере, сделали бы свою работу, когда прибыли бы — чего не скажешь об остатках местных СПО, от которых власти, похоже, просто хотели избавиться.

— Сколько у нас времени перед отбытием?

— Двенадцать часов, отсчёт пошел. — Ответил Броклау — Достаточно много, чтобы собрать всех на транспорт, который нам нашли. Если поспешим.

Однако майор хмурился, и я не мог его за это винить. Двенадцать часов — это много, но когда тебе надо организовать четыре тысячи солдат вместе с их боевыми машинами, оружием, пайками, боеприпасами, личными вещами и инструментами полкового оркестра — уверяю вас, это время пройдет невероятно стремительно. Особенно, когда некий процент нужных тебе людей (причем выражаемый двузначным числом) получил разрешение искать любых развлечений на этой герметичной консервной банке, летающей в нескольких миллиардах кубических километрах грёбаного ничего.

— Я поручу это Сулле. — Сказала Кастин, с удовольствием пользуясь цепочкой командования, позволяющей ей свалить такие заботы на своего второго заместителя[11].

— Хороший выбор. — Одобрил я. Сулла начинала службу интендантом, и разбиралась в снабжении, так что эта задача ей бы даже понравилась. Я поднялся, всеми силами изображая нежелание. — И я полагаю, мне тоже стоит этим заняться. На такой пустотной станции не может быть слишком много баров и игорных притонов. — Я всё ещё надеялся сам посетить как можно больше таковых, а теперь у меня был отличный предлог.

— Удачи с этим. — Отозвалась Кастин. — Я объявлю общий сбор, но многие наверняка просто выключили свои вокс-бусины.

— Похоже, впереди у нас трудная ночка. — Сказал я и, хотя это оказалось правдой, этому было не сравниться с работёнкой, что ждала нас на Дречии — которая, в свою очередь, бледнела от незначительности по сравнению с истинной природой и масштабом угрозы, что раскрылась нам позже.

Примечание редактора: