Выбери меня! (СИ)

— Почему? Они больны чем-то? У вас на столько слабые лекари, что не могут их вылечить?

— Вид приготовленного мяса может подорвать тонкую женскую психику, — начал объяснять Утлир.

— Что за чушь! Не нравится — пусть не едят, но зачем морить голодом всех остальных?

Посмотрела прямо в глаза Тиамэлю. Нет, милый мой эльф, я не собираюсь менять ваш уклад жизни, но морить себя голодом не позволю. Видимо что-то в моих словах показалось ему созвучным со своими желаниями, потому как подозвав лакея, приказал принести мясные блюда на стол, чем вызвал шквал одобрительного кряхтения и гул мужских голосов.

— Леди, кто хочет покинуть обед могут это сделать, — обратился Император к женской половине гостей.

Те явно не одобряли его действий и зло поглядывали на меня, но… никто не посмел покинуть столь высокое собрание. И да, обед с Императором — это престижно в любой стране и во все времена!

Мужская часть гостей за столом даже как-то повеселела и засияла, как начищенные монетки. Но и мне недолго было сидеть и жевать свеженький стейк в гордом одиночестве, наедине со своими мыслями. Соусы тоже были к нему не плохими — вот этот остренький похож на томатный с тимьяном, а этот чем-то сметану с зеленью напоминает.

— Леди ТанИя, позвольте спросить, когда вы прибыли к нам? — обратилась ко мне самая нетерпеливая из дам. Ну да, свой кустик травки она уже сжевала, а к мясу не притрагивалась. Одарить меня злым взглядом она тоже не забыла, — Мы внимательно следим за жизнью дворца, но ваше прибытие почему-то пропустили

— Леди… — помедлила я с ответом и тонким намёком, что мы не представлены.

— Ваитдиара, к вашим услугам! — уточнила изысканная фифа, которая мне сразу не понравилась. Вроде и светловолосая, утонченная, возвышенная, а по мне так явно ассоциируется со скользкой выдрой. Кажется, я начинаю понимать за что эльфиек не любят эльфы.

— Леди Ваитдиара, я прибыла во дворец глубокой ночью. Полагаю, что вы в это время спали и видели десятый сон.

— А как долго будете гостить здесь? — не унималась эта Выдра.

Как ей сказать, что я уже готова покинуть столь высокое собрание и желательно в мир иной, но мне не позволят?

— Столько, сколько будет угодно Императору, — кто-то из мужчин закашлялся на такую откровенность, а я вот даже ухом не повела и прямо взглянула на Тиамэля, — Как выполню свою часть договора, так и отправлюсь домой. Не так ли, Ваше Императорское Величество?

Тот только кивнул, продолжая наслаждаться куском слабо прожаренного мяса. М-да! Как мало мужчине надо для счастья!

— Сегодня-завтра ожидается прибытие делегации драконов, — вдруг вставил свои пять золотых копеек Утлир, обращаясь к Императору, — Полагаю, стоит завтра… или послезавтра организовать бал в честь этого. Тем более, в её составе будет наследный принц драконов — чем не хороший повод?!

Тиамэль снова снизошел до кивка в адрес подданного, а я мысленно возопила — это же мне придётся всё организовывать как Первой леди?! Вот счастье-то какое привалило!

— О, я могу помочь в организации праздника, леди ТанИя, — встряла та же Выдра, увидев моё перекошенное от счастья лицо, — У меня великолепный вкус!

Её взгляд так и старался подчеркнуть — в отличие от тебя!

Бесит!

Может правда взять помощницу для этого мероприятия? Кого угодно, но только не её!

— Положите леди Ваитдиаре хорошо прожаренный стейк на тарелку, — попросила ближайшего слугу.

Тот с готовностью выполнил мою просьбу, поставив перед ней сочащийся соками и жаром кусок мяса.

— З-зачем он мне?! — не совсем прилично взвизгнула вышеуказанная леди.

— Вы сказали, что у вас великолепный вкус, — напомнила эльфийке, — Продемонстрируйте нам его и укажите на недочеты в приготовлении блюда повару. Полагаю, драконы предпочитают мясные блюда и щипать травку, как вы, не будут.

Леди оглянулась вокруг в желании найти подмогу и откреститься от сомнительной перспективы, но все вокруг почему-то жаждали зрелищ. Хлебом я их уже накормила, то есть мясом, теперь будем развлекать.

Поняв, что подмоги ждать неоткуда та скромно отрезала маленький кусочек и дрожа как заяц, отправила его в рот. Пара секунд и она почти неслышно падает в обморок.

Я привстала, чтобы досмотреть зрелище до конца и проконтролировать свершённое.

— Отнесите леди к лекарю, — попросила двух слуг, что подхватили бессознательное тело, — И скажите, что у неё большие проблемы со вкусом.

— Ты к ней слишком пристрастна, — погладил меня по руке в успокоительном жесте Тиамэль. Ага, всё же заметил, что она меня выбесила!

— Что-ты, милый! Она сама предложила оценить её вкус! Я просто воспользовалась большим опытом леди Ваитдиары.

— Но помощь тебе понадобится… — как бы невзначай произнес Император, забрасывая в рот последний кусочек стейка с тарелки. Сдаётся мне, что он никогда так плотно не обедал за всё время своего правления…

Я сморщила носик и уточнила у присутствующих:

— Есть ли здесь леди, кто желает помочь в организации завтрашнего праздничного мероприятия?