Выбери меня

– Проявите интерес к ее последним работам, а там определитесь. Все филологи клюют на свои профтемы, а лесть пока еще никого не убила.

– Ну да, конечно. Господи, у меня просто слов нет.

Тэрин огляделась по сторонам. Участники конференции, встретив знакомых, обменивались рукопожатиями. Когда-нибудь и она станет частью этого мира.

Свет в аудитории постепенно убавили. На экране появился первый слайд. Тэрин подалась вперед. Это была гравюра на деревянной доске: женщина сидит рядом с ткацким станком.

Максин Фогель вышла на подиум, остановилась под лучом прожектора и показала на экран:

– Уверена, вы все узнали эту женщину. Двадцать долгих лет она отвергала всех ухажеров и хранила верность своему мужу Одиссею, ожидая, пока он вернется с Троянской войны. Ученые и поэты представляют ее как идеальный образчик женщины. – На этом месте доктор Фогель повернулась к залу и хмыкнула: – Полная хрень.

И с этого момента она целиком завладела аудиторией.

Джек мельком глянул на Тэрин. Она сидела, склонившись вперед, и совсем забыла о том, что собиралась делать записи в своем ноутбуке.

Максин Фогель не поддерживала героинь, приверженных правилам, и Тэрин больше никого и ничего не слышала и не видела. Эти обуреваемые страстями женщины шли вразрез с традициями и моральными устоями. Неудивительно, что Фогель была звездой в своей области. Джек даже почувствовал укол зависти. А еще он позавидовал Тэрин – у нее все было впереди, а его возможности, если и были, утекали сквозь пальцы.

Как только лекция закончилась и включили свет, Тэрин уже шла по проходу к сцене. Джеку не было нужды их знакомить, Тэрин двигалась к цели, как самонаводящаяся ракета. Она подошла к Максин Фогель, они обменялись рукопожатиями, Фогель улыбнулась, кивнула, и они прошли в зал на коктейль-вечеринку.

«Миссия выполнена», – подумал Джек.

Тэрин прекрасно владела ситуацией, так что можно было «делать ноги».

Джек вернулся в номер, принял душ и улегся в постель. Его злило, что Мэгги не перезвонила, но потом, заглянув в телефон, он увидел сообщение, которое она прислала около часа назад.

«Провела ночь с папой. Жуткие боли в спине. Надеюсь, конференция проходит норм. Позвоню утром».

Ну конечно! Естественно, она с Чарли. Кто знает, сколько ему осталось? Мэгги, понятное дело, хочет до последнего быть рядом с отцом.

И тут он услышал стук в дверь и голос Тэрин:

– Вы там? Я должна вам кое о чем рассказать!

– А до завтрака не подождет? Уже половина двенадцатого.

– Но это так здорово! Я не могу ждать. Меня просто распирает!

Джек, вздохнув, включил свет и оделся, правда еще ремень не успел застегнуть, как Тэрин снова постучала в дверь. Он открыл и увидел ее с бутылкой вина в руке.

– А вино зачем? – спросил Джек.

– Вы не поверите, но Максин предложила мне сотрудничество. Она и я. Мы вместе напишем эссе.

Максин. Не доктор Фогель, а просто Максин.

– Серьезно? И как так вышло?

– Я поделилась с ней своими мыслями о том, что мужчины-ученые превратно истолковали характер царицы Дидоны. Рассказала, что, на мой взгляд, они просто-напросто испугались, потому что Дидона – воплощение вызова их идеалу маскулинности. И Максин понравился мой заход. – Тэрин рассмеялась, она явно чувствовала себя победительницей. – Представляете? Эссе, и мое имя будет прямо рядом с именем Максин Фогель!

– Да, это действительно впечатляет, – искренне сказал Джек. – Надеюсь, вы понимаете, какой это щедрый жест с ее стороны. Большая редкость, когда ученые с ее статусом…

– Давайте отпразднуем! Я уговорила бармена открыть бутылку.

Тэрин отыскала в номере пару бокалов, разлила в них вино и протянула один Джеку.

Мог ли он отказаться? Тэрин чуть ли не приплясывала от радости, а Джек не смог сдержать улыбку и с удовольствием с ней чокнулся.

– Поздравляю, Тэрин. Вперед, вы на верном пути!

Тэрин пригубила вино:

– И это все благодаря вам.

– Ну, это не я очаровал Максин Фогель.

– Мы говорили и говорили, устроили настоящий мозговой штурм. И дальше бы говорили, если бы бар не закрылся. К счастью, у меня хватило ума делать заметки…

– Очень разумно с вашей стороны, – сказал Джек, но сам в этот момент почувствовал, что начинает хмелеть.

Он не ужинал, и теперь алкоголь шел прямо в кровь.

Тэрин осушила свой бокал, налила себе еще и освежила бокал Джека.

– Мы будем связываться по почте. То есть я буду посылать ей куски текста, а она будет посылать мне комментарии и свои предложения. Потом мы вместе отредактируем финальную версию, и Максин ее утвердит. Она знакома с редакторами всех самых важных журналов. Подумать только, Джек! Это все стало реальностью исключительно благодаря вам! – У Тэрин были такие большие и темные, как озера, глаза. – Вы меня вдохновили, если бы не вы, меня бы здесь не было.

Джек непроизвольно заметил, что она назвала его по имени, не профессор Дориан, а просто Джек. Когда это началось? В тот момент, когда они соскользнули на такой легкий стиль общения? Джек понимал, что ему не следует больше пить, но все равно сделал большой глоток вина и поставил бокал на стол.

Тэрин приблизилась к нему так быстро и плавно, что он даже не успел среагировать.