Вверх по лестнице, ведущей вниз

После часовой тренировки у Мэгги дрожали руки, ведь она совсем не привыкла держать в руках оружие, пусть даже и тренировалась раз в неделю. Они вышли из зала. Бландж был совершенно спокойным, хоть завтра и начнутся соревнования между университетами. Студенты разошлись по комнатам.

Как только Бландж лёг на кровать в своей комнате, то тут же уснул.

Наступил тот самый долгожданный день соревнований между университетами. Участники выстроились в шеренгу, а директор университета подошёл к ним и начал рассказывать правила и задания:

– Вы будете бежать бег с препятствиями. Всего один круг. За идеально пройденное задание ученик может получить сто баллов. На территории вашей дистанции есть бег с препятствиями, которые вам нужно преодолеть. Несколько ям, вам нужно их перепрыгнуть, ров с водой, на полтора метра длинней, чем был в отборочных соревнованиях, рукоход и парящие мишени, которые нужно сбить выстрелом из двуствольного ружья методом «навскидку». Оружие находится в точке, где начинается это препятствие. Запомните, вам нужно сбить только свои мишени. А после этого будет самое лёгкое – дистанция на 100 метров ускоренного бега. Желаю удачи!

Мужчина ушел на своё место наблюдателя и одного из судей. Мистер Алар встал с места и поднял руку с сигнальным пистолетом. Через мгновение раздался выстрел, и все студенты сорвались с места. Бланджа на несколько мгновений обогнал студент из другого университета, прорвавшись вперёд. Но он не стал сбавлять обороты, а лишь сильнее разгонялся, и уже через пару секунд Бландж вырвался вперёд. После небольшой дистанции юноша достиг участка с большими ямами. Но как только он увидел их, то не стал снижать скорость, чтобы затормозить, а сразу начал перепрыгивать препятствия. После того, как Бландж преодолел ямы, то спустился в ров, что был наполнен водой. Земля, как и на соревнованиях первокурсников, смешалась с водой. Юноша старался как можно быстрее добраться до края, но соперники «наступали ему на пятки». Через несколько минут Бландж всё-таки смог добраться дистанции с парящими мишенями. Он совсем не обращал внимание на свой внешний вид, а ведь вся его одежда была в грязи. Побежав к началу предпоследнего препятствия, юноша ловко поднял с земли двуствольное ружье, похоже на то, которое он может создать сам. При стрельбе способом «навскидку» человек стреляет не по движущейся перед ним цели, а в ту точку впереди нее, где, по его расчету, цель встретится с летящим снарядом дроби. Так сделал и Бландж, точно увидев точку. Со стороны создалось впечатление, что стрелок, не целясь, вскинул ружье в плечо, выстрелил и поразил цель. На самом деле при этом совершился сложный процесс, происходящий в мозгу юноши и протекающий в такой последовательности:

Сначала он обнаружил цель. Зрительное впечатление ее, отражаясь на сетчатой оболочке глаза, передалось через нервную систему в мозг, где мгновенно определяются: положение цели, расстояние, на которое она удалена от стрелка, скорость и направление ее движения, степень возможного влияния на цель окружающих посторонних причин и необходимость преодоления их. Только после этого принимается решение, которое и приводится потом в исполнение через двигательную нервную систему и работу мускулов. Бландж принял положение «на изготовку», приложил ружье к плечу, прицелился, сделал одновременно с движением корпуса соответствующий плавный размах ружьем в направлении перемещения цели и, когда стволы совпали с ранее намеченной точкой впереди цели, не приостанавливая движения стволами, он нажал на спуск. Впоследствии в силу приобретенной привычки все перечисленные действия совершились юношей мгновенно, автоматически, неуловимо для постороннего глаза. Так Бландж поразил все мишени и после дистанции на сто метров плавно остановился. К нему тут же с трибун подбежала Мегги. Девушка очень переживала за друга, но к её удивлению, с ним всё было в полном порядке. Через несколько минут, когда все студенты уже закончили преодоление препятствий, судьи огласили баллы и победителей. Невысокий мужчина встал из-за стола и, подойдя к шеренге участников, сказал:

– Первое место занял Бландж Энгил! Он набрал ровным счётом девяносто семь баллов.

Все ему аплодировали. С трибун доносились счастливые возгласы. Но как только Алар подошёл к Бланджу с золотой медалью первого места, юноша отступил назад. Это удивило всех.

– Бландж, что ты делаешь?

– Простите, но… – начал он, а затем глянул краем глаза на трибуны, где увидел женщину, что надменно смотрела на него. – Я не возьму ее.

– Но… – уж было хотел начать мужчина.

– Я, пожалуй, пойду. – проговорил юноша и начал уходить.

– А как же награждение?! – воскликнул Алар, но парнишка уже убежал. Бландж пришел в свою комнату и включил свет, а через несколько минут к нему вошла та самая женщина. Юноша встал перед ней, склонив голову.