Вверх по лестнице, ведущей вниз

– Хорошо! – голосом, полным радости, ответила она, и с приподнятым настроением пошла на следующую лекцию. Как только Сольферина вышла из кабинета директора, то столкнулась с Адерианом.

– Ты подслушивал? – проговорила Лори.

– Ты теперь сама по себе, да?

– Ага.

– Так тебе и надо! – со злобным оскалом ответил он. – Ты ведь, действительно, никчемная девчонка.

– Что я тебе сделала? За что ты так со мной?

– Меня выводит из себя тот факт, что ты просто мой пользовалась. Бландж был моим лучшим другом, а ты просто назвалась его именем и заняла его место.

– Но у меня не было выбора!

– Выбор есть всегда.

Вдруг прозвенел звонок. Юноша отошёл на шаг от однокурсницы и вполоборота сказал:

– Удачи тебе, Эмти. – он исчез.

Девушка сжала ладони в кулаки и поспешила в аудиторию, пробираясь сквозь толпу студентов, которые торопились на занятия.

Лекция уже началась, но внезапно раздался стук в дверь. Преподаватель разрешил войти, как только послышался скрип, мужчина глянул, кто же опоздал. На пороге стояла Лори. Девушка, запыхавшаяся от бега, попыталась перевести дыхание и извиниться за опоздание. Преподаватель это понял, и разрешил ей сесть на место, сказав остальным продолжать конспектировать параграф. Сольферина поспешила на место. Она села и, открыв учебник, глянула на доску, где, как и обычно, было написано задание. Ей казалось, будто занятие идет очень медленно, а время то и дело просто останавливается. Но вдруг посредине лекции ей прилетела записка. Девушка развернула её и прочитала. Там разными почерками были написаны всякие гадости о том, что ей нужно уйти из университета, что это не девчачье дело, о том что она должна просто бросить это. Вот только Лори, от, непонятно для неё, откуда-то взявшейся злости, сжала ладони в кулаки вместе с запиской. Но через мгновение Сольферина успокоилась и продолжила писать конспект. До конца дня больше ничего не происходило.

На следующий день Лори шла к залу для тренировок по стрельбе и слышала, как все шепчутся за ее спиной, прожигая взглядами ее спину. Девушка не смогла этого долго терпеть и побежала в свое укромное место. В зале Лори закрыла дверь на ключ, чтобы её никто ее побеспокоил и, осев по стене, задрожала. Почему-то ей было страшно и одиноко, она сознавала всю сложность ситуации, но так и не набралась смелости позвонить Мег. Мегги в это время как раз искала свою подругу и решила пойти к тому залу, где почти постоянно тренировалась Сольферина. Именно там она как раз-таки и скрывалась. Мег стояла у двери и, потянув за ручку, не смогла открыть, но начала стучать кулаками, крича:

– Лори. Лори, ты там? Если ты там, то подай знак. Любой. Я… – не успела закончить девушка, как дверь со скрипом открылась, но в дверном проёме никого не было. Мег зашла в помещении и, закрыв за собой дверь, увидела подругу, что дрожала, сцепив руки в замок и поджав ноги. Мегги быстро села напротив девушки и, положив руки ей на плечи, сказала:

– Сделай медленный вдох и плавный выдох. Я здесь. Я рядом. Поговори со мной.

Лори подняла на нее глаза и едва слышно прошептала:

– Мне страшно. Все смотрят на меня как на врага. Я чувствую, как будто этот страх душит меня.

– Мне позвать кого-нибудь?

– Нет! – воскликнула она и сдавила тон. – Не надо.

– Как скажешь. У тебя сейчас есть пары?

– Да. Мне нужно на занятие, – поговорила Лори и начала вставать, но Мег опустила ее назад, сказав:

– Сиди тут. Я потом раздобуду тебе конспект.

– Но…

– Прозвенит звонок, и мы пойдем в мою комнату. Хорошо?

– Да.

Когда наконец-то раздался громкий звон, то студенты начали торопиться в аудитории. Всё стихло, преподаватели приступили к лекциям. Мег тихо вела подругу по коридорам к своей комнате и уже через пару минут они сидели на кровати в светлой и просторной комнате.

– Так, рассказывай.

– Из-за того, что я притворялась братом, Адер начал надо мной издеваться, а всё вокруг считают меня обманщицей и мне жутко от всех этих взглядов. Мне нравилось быть одинокой и никому не нужной.

Мегги обняла подругу и, поглаживая по белым волосам, сказала:

– Может, в этом есть хоть что-то хорошее?

– Да. Есть. Теперь я не принадлежу маме. Она от меня отказалась.

– Ну, вот. Теперь ты можешь делать всё, что хочешь!

– Да, но…

– Погоди, – начала Мег. – Только не говори, что ты влюбилась в него.

– Что? – дрожащим голосом пролепетала Лори. – Не знаю. Я ничего не знаю!

– Всё. Я поняла. Дыши. Я здесь. Ты не одна. Я тебя не отпущу, пока ты не успокоишься.

– Но хотя бы на следующую пару отпустишь?

– Только если ты сейчас отдохнёшь.

– Хорошо. Спасибо тебе, Мег. Я так рада, что познакомилась именно с тобой.

– Я тоже, – ответила она. – Давай посмотрим фильм?

– Давай.

Мег и Лори отдыхали и развлекались, но когда прозвенел звонок, Сольферина побежала на занятие по геройскому праву. Девушка пробиралась сквозь толпу студентов и как только вошла в нужную аудиторию, то села на своё место и начала повторять материал. Но внезапно послышался шум и грохот. Лори подняла глаза и увидела, что Виталь Авиэн и Филлиус Тиберт устроили драку. Эн ударил своего друга кулаком по лицу. Фил упал, утирая кровь из носа.