Вверх по лестнице, ведущей вниз

– Я Сольферина Энгил. Бландж – мой покойный брат. После его похорон мама сказала, что я должна занять место брата. У меня просто не было выхода. Отец ушел, когда я была ещё ребенком, так что на моей стороне всегда был только Бландж, но когда его не стало, я осталась одна. Мама меня ненавидит. Когда моя успеваемость снижается, хоть на полбалла, то она приезжает и чаще всего бьёт и срывает злость. Друзей у меня почти нет. Я старалась не сближаться ни с кем, потому что мою тайну могли легко раскрыть. Но у меня есть подруга – Мегги. Она учится на первом курсе медицинского отделения. Сверстники меня не трогают и почти не разговаривают со мной. Я слышала, что они боятся даже моего присутствия.

– Ого, – удивился мужчина, ведь за все семь лет, которые он работал в этом университете, были разные студенты, но с такой ситуацией Адам столкнулся впервые. – Почему ты раньше не говорил, то есть не говорила об этом? Ты ведь могла сказать Мистеру Алару, да и я здесь всё время, так что…

– Пожалуйста, не отправляйте меня домой! – сжав руки в кулаки, закричала она.

– Погоди…

– Мама меня точно убьет. Она меня забьет до смерти и выгонит из дома. Я и так хочу после первого курса пойти на работу, поднакопить денег и уйти! – крикнула девушка, вскочив с места.

– Я понял. Не волнуйся. Я поговорю с директором, и мы вместе что-нибудь придумаем. Ты лучший студент, так что больше чем наполовину я точно уверен, что тебя не исключат.

После этой беседы Сольферина вернулась в комнату и заплакала. Но внезапно в ее комнату постучали. Она открыла дверь и увидела на пороге свою подругу. Мегги тут же вошла и обняла ее.

– Что случилось?

– У меня была беседа с психологом, и… – проговорила она, а слезы начали идти ещё сильней. Мег лишь обняла девушку, не в силах найти нужные слова. Когда плач стих, они сели на кровать, и Сольферина сказала:

– Я рассказала всё психологу.

– Что всё? Что ты девушка?

– Да, – вновь кратко ответила она.

– Но если тебя исключат? Ты ведь говорила, что твоя мать!..

– Знаю. Но он сказал, что поговорит с директором.

– Значит, есть на что надеяться. Да и к тому же ты лучший студент! У тебя прекрасные знания и оценки по всем предметам, – подметила Мегги, хотя Лори сама знала об этом.

– Но если меня переведут или выгонят? Что мне делать тогда?

– Этого не произойдет, – проговорила девушка и обняла подругу.

Они ещё около часа беседовали на эту тему, а затем Сольферина спросила у своей подруги:

– Зачем ты пришла?

Мег понимала, что Лори не хотела её обидеть, и с виноватой улыбкой ответила:

– Ну, если в двух словах, то я заснула на паре по математике.

– Как? – удивилась Лори. – У тебя ведь тоже Мерцер ведёт?

– Да, но я села на заднем ряду и…

– То есть ты планировала там спать?

– Можно и так сказать, – виновато проговорила она.

– Хорошо. Какая была тема?

– Не знаю, но параграф девятнадцать.

– Понятно, – сказала Сольферина и встала с кровати. – Сейчас.

Она убрала всё со своего стола и расположила на нем учебник по высшей математике. Девушки сели рядом и Лори начала рассказывать тему.

Каникулы пролетели незаметно. Большинство студентов начали возвращаться в последние пару дней. Вскоре настал первый день второго полугодия. Студенты все ещё первого курса медленно заполняли аудиторию. Когда прозвенел звонок, означающий начало лекции, то в помещение вошёл мистер Алар. Он говорил что-то невнятное и размахивал руками, а следом за ним вошла Лори.

– Ладно уж. Садись на своё место.

– Хорошо.

Девушка тихо прошла по аудитории, стараясь не притягивать к себе внимания, но все взгляды были прикованы только к ней. Она села на место, где находилась, ещё притворяясь своим братом. Но внезапно Адериан сказал:

– Здесь занято.

– Но здесь мое место.

– Кто тебе это сказал?

– Адериан, успокойся. Это ее место и оно было им ещё с самого начала учебного года.

– Но Бландж…

– Долгая история, – закончил преподаватель. – Садись, Сольферина.

После этого мистер Алар встал к доске и начал писать на ней тему урока.

– Но Бландж сказал, что ты…

– Давай после…

– Ну уж нет! – подскочив с места, воскликнул Адер. —Ты!..

– Олеандр! – грозно крикнул куратор. – Вон из аудитории!

– Чего?! За что?

– Быстро! Я дважды не повторяю!

Адериан собрал все свои вещи и исчез. Юноша сразу же оказался в своей комнате и, кинув рюкзак в угол комнаты, где он лежал обычно, рухнул на кровать.

– Да блин! Что мне теперь делать полтора часа?

А сейчас в аудитории многие студенты перешёптывались между собой, обсуждая «новую» однокурсницу.

– И кто это?

– Не знаю, но уверен, что она здесь не задержится.

– Мне кажется или это просто Бландж, переодетый в девушку?

– А может, это его сестра?

– Ага, как точная копия. Не тупи, Шон. Идентичных людей не бывает, – проговорил Винсент. – К тому же, это точно девушка.

– И что ты предлагаешь? Подойти и просто спросить, что она тут делает?

– А почему бы не спросить?

– Тогда, пожалуйста. Можешь хоть сейчас начинать.

– Очень смешно.

– Рэйтел и Конрад. Хотите пойти вслед за Олеандром?

– Нет, сэр, – ответили они, а после продолжили конспектировать параграф.