Вундеркинд

Первое странное событие произошло после необычайно тихого ужина. Вместо того чтобы приклеиться к телевизору, Тимоти направился в кабинет отца и через несколько минут вышел оттуда с книгой. Затем он забился в уволок дивана и погрузился в чтение. - Ты запугал его,- шепотом обвинила мужа Мери.- Что произошло сегодня? - Ничего,- профессор Меррино почувствовал себя не очень уютно.- Просто ничего. Я всего лишь оставил его развлекаться с Пищащим Томом, пока сам разбирал кое-какие бумаги. Тимоти оторвался от книги. - Как ты думаешь, человек может стать невидимым? - спросил он отца. - Разумеется, нет,-ответил тот.- Но почему это тебя интересует? - Да это в книге "Человек-невидимка". Похоже, это отличный роман. Вспоминая себя в детстве, профессор Меррино был удивлен. - Она не слишком тяжела для тебя, Тимоти? Я прочитал ее лет в четырнадцать. - Она немного старомодна, но я справляюсь... Может, сразимся в шахматы, па? Мы давно уже не играли. Профессор пожал плечами. - А я думал, ты не любишь шахматы. Ведь ты же сам говорил, что они нагоняют тоску. - Да,- просто ответил Тимоти.- Но тогда я еще ничего не соображал.- Он потер нахмуренный лоб и на мгновение задумался о чем-то. Затем направился к шкафчику, достал шахматную доску и начал расставлять фигуры. - Пожалуй, я пойду посмотрю телевизор,- слабо проговорила миссис Меррино. Профессор Меррино посмотрел ей вслед, недоуменно пожал плечами и повернулся к доске. - Ты рассердишься, если я тебя обыграю? - спросил Тимоти. - Разумеется, нет,- ответил ему отец, делая ход королевской пешкой.Наоборот, я буду очень рад, хотя и удивлен. - А я нет,- сказал Тимоти. Но через пятнадцать минут отец достаточно просто обыграл его. "Малыш не изменился, по крайней мере, ненамного",- с облегчением подумал профессор. - Это не лучшая твоя партия,- сказал вдруг Тимоти. - Но я все же обыграл тебя, не так ли? Хитрая улыбка мелькнула на лице Тимоти. - Давай еще, а? Я просто позабыл кое-какие гамбиты. - Жажда мести? - сухо спросил профессор Меррино, заново расставляя фигуры. Тимоти слегка нахмурился и, немного помешкав, сказал: - А если я тебя обставлю, ты дашь мне пятнадцать долларов? - Что? - Я говорю, ты дашь мне пятнадцать долларов, если я выиграю? Профессор Меррино смерил сына серьезным взглядом. - А что я получу, если выиграю? - Мои тридцать центов на кино в неделю на протяжении года,- быстро ответил Тимоти.- Все по-честному. - Пожалуй,- согласился Меррино с легкой улыбкой.- Думаю, тебе это будет уроком. Зачем тебе пятнадцать долларов? - Скажу после игры,- улыбнулся в ответ Тимоти. - Тогда твой ход,- хмуро сказал профессор. Игра продолжалась чуть больше двух часов и была разыграна по всем правилам. Вначале профессор ходил наобум. Через пятнадцать минут он потерял слона и тут же ладью, в то время как Тимоти - лишь две пешки. Это, похоже, только раздразнило ученого. Он начал играть осторожно, выжидая своего часа. И вот озарение, должное принести ему победу, каким-то образом вместо этого обошлось ему в ферзя. Тем временем Тимоти отрывал глаза от книги лишь затем, чтобы сделать свой ход. Когда он ставил мат, то как раз подобрался к концу семнадцатой главы. - Тимоти,- произнес профессор надтреснутым голосом, одновременно вытаскивая из кармана бумажник.- Каким... Как тебе удалось это? - Я просто следовал линии игры,- загадочно ответил Тимоти. Затем наступило молчание, во время которого Тимоти получил свой выигрыш и, тщательно пересчитав банкноты, спрятал их в карман. - Что ты собираешься делать с деньгами? - наконец прервал молчание профессор. - Куплю кое-что для экспериментов. - Ясно,- тупо ответил профессор Меррино. Тимоти зевнул. - Пойду-ка я спать. Спасибо за игру, па. Извини, что так вышло. - Ничего,- солгал отец.- Все нормально.