Вулкан: Владыка Змиев (ЛП)

Но были и опасные заряды, в которых содержалось огромное количество взрывчатого вещества. Они должны были бы взрываться еще в стволах пушек, но тем не менее летели по пологой дуге, взрывали землю и с яростью обрушивались на воинов. Их неожиданный залп попал в танк, идущий впереди «Погибели этнарха». Машина класса «Тифон», носящая имя «Проклятие Стихийных туннелей», выдержала несколько первых взрывов, но снаряды продолжали грохотать, словно кузнечные молоты, и броня треснула, а затем взорвались боеприпасы. «Тифон» исчез. Образовавшийся на его месте огненный шар окатил пламенем соседние танки. Вон прищурил глаза, хотя линзы шлема автоматически отреагировали на ослепительную вспышку. Раскаленный, искореженный обломок корпуса «Проклятия» отлетел в сторону, задев углом орудийную башню «Разящего клинка». Вон развернулся в люке и посмотрел назад. Огненные следы обломков «Проклятия» изогнутыми пальцами протянулись к космопорту Сиботы. Силуэт города скрылся в хаосе бомбардировки. Вон не видел ничего, кроме серых клубов взметнувшейся земли и огненных вспышек. Но вдруг он услышал другой гул, долгожданный, непрерывный и нарастающий. Источник звука поднимался, сначала медленно, потом все быстрее и быстрее.

Это был признак единственной победы, на которую мог надеяться Восемнадцатый легион.

— Орасус, — обратился Вон к каналу связи с космопортом, — доложи обстановку.

— Последний тяжелый лихтер отправлен, лорд-командующий, — ответил легионер-тактик Мареус Орасус.

Он был вокс-оператором своего отряда, одним из тех, кто организовывал эвакуацию с Керкиры.

— В космопорт прибыли еще беженцы?

— Нет.

Итак, эвакуация завершена. Пока легион отвлекал внимание орков, человеческое население Керкиры было вывезено на орбиту и дальше.

— Всем подразделениям, — передал Вон, — наша миссия выполнена.

«Хотя это задание и не должно было стать нашей миссией. Мы вынуждены считать победой общее отступление».

— Отходим к космопорту, — добавил он.

— Лорд-командующий, — снова заговорил Орасус, — снаряды падают на город.

Вон едва удержался от того, чтобы выругаться.

— С какого направления?

— Со всех сторон, кроме востока. Они окружают Сиботу.

«Мы почти не задержали их», — подумал Вон.

Орков было слишком много. Их бесчисленные полчища переползали через горы, подобно разносимой ветром чуме.

— В космопорт, и быстро! — приказал он легиону. — Орудиям продолжать обстрел по приближающемуся противнику. Мы должны отправиться как можно скорее. Наша операция на Керкире закончена, но война продолжается.

«И она никогда не кончится, — мысленно добавил он. — Пока не погибнет последний из нас». Он не мог себе даже представить окончания противостояния оркам. Любая применяемая им стратегия только помогала Восемнадцатому выиграть время. Легионер Блазиус развернул «Разящий клинок», и двигатель пронзительно взвыл. Наблюдаемая Воном картина нисколько не изменилась, поскольку стрелок Каэлиус развернул на сто восемьдесят градусов и орудийную башню. Артиллерист произвел залп из спаренного ускорительного орудия «Разящего клинка»: из одного ствола вылетел фугасный снаряд, который должен был превратить пехоту в кровавый туман, из второго — бронебойная болванка, способная разрушать самые крепкие стены. Двойной выстрел пушек «Погибели» мог бы сровнять с землей целую армию. Каэлиус продолжал стрелять по невидимым целям, давая выход своей ярости.

— Они там погибнут! — закричал в воксе Каэлиус. При такой непрерывной и интенсивной стрельбе иначе невозможно было разговаривать, даже находясь в одном танке. — Мы заставляем их платить за каждый шаг.

— Так и должно быть, легионер, — ответил Вон.

«Их гибнет не так уж много… Недостаточно. Но какой-то урон мы все же в состоянии нанести».

Колонна тяжелых машин вышла из ущелья. Обстрел продолжался. Взрывы гремели без остановки. Движение танков замедляли воронки от снарядов. Вон время от времени видел вспышки оружейного огня орков: как из каких-то гнезд наверху, так и из ущелья. Враг приблизился почти вплотную. Вону казалось, что уже слышится рев пехоты. Возможно, так оно и было. Ради схватки с врагом зеленокожие не побоятся даже собственной артиллерии.

Только после нескольких бесплодных попыток Вону удалось пробиться сквозь помехи и установить связь с боевым кораблем «Клостзац» и его капитаном Ватеа Резалт.

— Мы здесь закончили, капитан, сказал он, наконец установив контакт.

— Я так и предполагала, лорд-командующий. Капитан лихтера хвалится, что он последним покинул Керкиру.

«Вызывающее бахвальство», — подумал Вон. Но в следующий момент он почувствовал облегчение. Бравада — это хороший признак. Значит, корабль с гражданскими достиг верхних слоев атмосферы и избежал опасности. Его сдерживающие действия против орков увенчались успехом.