Вулкан: Владыка Змиев (ЛП)

Эхо извержения докатилось до командного пункта «Кальдеры». На медицинской кушетке от нового приступа боли вздрогнул и пришел в сознание Вон.

Над ним склонилась Ксерексения.

— Из нижней части склона вышел поток лавы, лорд-командующий, — сообщила она. — Первый капитан Нумеон добился успеха.

— Свяжись с ним, — попросил Вон.

— Мы уже пытаемся это сделать, лорд-командующий.

Слуги за ее спиной возились с узлом вокс-связи.

Вон ждал, а Ксерексения тем временем изучала параметры извержения, издавая негромкий монотонный гул.

— Поток мощный, — сказала она. — Распространяется быстро и продолжает нарастать. Пока он перед орками — это непреодолимый барьер. Ксеносы отступают.

«Пока отступают», — мысленно добавил Вон.

Фортуна повернулась к ним лицом только на время извержения. Да и то не наверняка. Так или иначе, «Кальдера» получила еще одну отсрочку. Достаточную, как он надеялся, чтобы выяснить истинную цель прибывшего флота.

Вон отмахнулся от мыслей о возможных перспективах. Боль позволяла ему сосредоточиться только на одном событии зараз, на том, которое требовало сиюминутного решения.

— Нумеон, — позвал он, забыв, что Ксерексения контролирует связь, — ты меня слышишь?

Вон мигнул, и время ускользнуло. Он потерял несколько секунд, потому что техножрица снова оказалась рядом с ним, хотя мгновение назад стояла у пульта узла связи, в нескольких метрах от него.

— Я связалась с капитаном Нумеоном, — сказала Ксерексения.

Она изменила настройки вокса, убавив звук открытого личного канала, но не отключила его полностью. Второй узел связи она пододвинула к Вону.

— Артелл? — позвал Вон.

— Мы преуспели, лорд-командующий.

— Да, преуспели. И выжили.

— Не все. Только некоторые.

— Где вы находитесь?

— На холме из застывшей лавы в нескольких километрах к югу от основания горы. Передаю координаты.

— Мы направим за вами «Громовой ястреб».

— Условия для полета чрезвычайно неблагоприятные, лорд-командующий.

— Здесь все чрезвычайно неблагоприятно, Артелл. Но надо попытаться.

Рет Шо’мар с Шестой ротой пробивал себе путь по проходу между нагромождений оплавленных металлических обломков. Стены кренились под всевозможными углами. Там, где они смыкались, возникало некое подобие потолка. В остальных местах шахта поднималась вверх, в темноту. Главный тоннель пересекали проходы и коридоры меньшего размера, но и основной путь оказался зигзагообразным, а направление сохранялось на протяжении пятидесяти метров, не больше. Орки атаковали роту спереди и сзади, а также с обоих флангов на каждом перекрестке. Нагромождение обломков давало широкие возможности для засад с обеих сторон.

Правила тактики предписывали постепенно отвоевывать тоннель, перебегая от одного укрытия к другому, но стратегически это было бы неправильно. Сейсмические заряды требовалось установить быстро. Сражение в главной пещере против основных сил орков не могло продолжаться бесконечно.

Легионеры с боем прорывались по тоннелю, стреляя по сторонам на каждом перекрестке, забрасывая гранаты в ответвления, непрерывно поливая огнем и болтерными снарядами путь перед собой, взрывая преграды и ксеносов.

Им противостояли тысячи зеленокожих, но ограниченный проход давал Восемнадцатому преимущество. Впереди, справа от Шо’мара, сквозь сплетение обрезков металла показалось сравнительно большое пространство, в котором что-то двигалось. Прогремел орудийный выстрел. Неровная пластина брони оказалась чересчур толстой, и снаряд, не пробив преграду, взорвался, вызвав масштабные разрушения. Стены и потолок тоннеля осели, и легионерам пришлось бежать пригнувшись.

Шо’мар был первым, задавая темп братьям, и внезапно попал под град пуль и клинки орков.

— Мы все еще принимаем сигнал с позиции примарха? — спросил он.

— Да, принимаем — ответил ветеран Вен’тал. Вместе с легионером Нал’кором он нес сейсмический заряд. — До заданной точки осталось меньше тысячи метров. Но если зеленокожие притащат еще пушки, они смогут нас блокировать.

— Если, — подчеркнул Шо’мар. — Я не думаю, что им это удастся. — Рота прошла уже мимо многих орудий, и все они были развернуты в сторону основного зала. — Владыка Вулкан привлек к себе основные силы врагов. Орки направляют к нему все свои орудия. Мы сражаемся лишь с мелкотней.

Тоннель резко свернул и пошел вниз. Рота, прорвавшись через очередную ватагу орков, вышла в трюм грузового судна, когда-то явно принадлежавшего людям. Здесь собралась толпа из нескольких тысяч ксеносов, но из других выходов отсека уже никто не прибывал. Вулкан сделал все возможное, чтобы расчистить путь своим ротам, и его план сработал: орки со всей штурмовой луны подчинялись призыву своего лидера и спешили устранить главную угрозу. Остатки чужаков в грузовом трюме сами по себе уже представляли значительную преграду, а кроме того, у них здесь имелись транспортные средства, бронированные машины, настолько же несуразные, насколько крепкие.