ВУХ-ЛЯО-13. (Восточная улыбка "Хиросимы" - Лукавый ядерный оскал)

   - Отдыхайте, господа, отдыхайте, веселитесь, развлекайтесь. Всегда рад видеть вас во Дворце.

   Затем проследовал в сопровождении свиты дальше...

   - Уф, пронесло! Ну, Профессор!..

   - Слышь, народ, а придётся... От нас ведь не отстанут.

   - Угу...

   Уныло протянул кто-то. В это время распорядитель Бала громко произнёс:

   - Дамы ангажируют кавалеров! "Белый танец", господа! "Белый Танец"!

   - Ну, всё, народ... Амбец нам...

   Перед курсантом, носящим прозвище "Профессор" возникла невысокая стройная девушка в белом бальном платье белого цвета, слегка присела в полупоклоне:

   - Вы позволите?

   Курсант густо покраснел, багровея, словно в мультиках, потом спохватился и вновь щёлкнул каблуками начищенных до синевы сапог:

   - Старшина Николенко, к вашим услугам, мадемуазель!

   - Княжна Волконская, господин старшина...

   Она несмело подала руку юноше, тот в ответ взял её своей, и они шагнули в круг. Грянул вальс. На сердце парня отлегло - всё же, как раз этот танец их обучили танцевать в спецшколе. Другое дело кадриль или проклятая мазурка! Сколько не искали, учителей не нашлось. Зато выучили полонез, а его, оказывается, уже и здесь не танцуют... Мать! Александр выругался про себя, тщательно отсчитывая такт, и изо всех сил стараясь не наступить партнёрше на обутые в лёгкие атласные туфли юфтевым армейским сапогом...

   - А как ваше имя, старшина? Не называть же мне вас всё время по званию?

   На парня снизу смотрели огромные зелёные глаза.

   - Александр, Ваша Светлость.

   - Фу, какой вы! Лучше зовите меня Катериной.

   - Екатериной?

   - Нет, Катериной. А лучше - Катрин.

   - Радистка Кэт...

   Глаза стали ещё больше:

   - Радистка... Кэт? А это что такое? Нечто на британский манер? У вас больше в ходу английская мода, чем французская? Как интересно! А что такое - радистка?

   - Ну... Катерина, а танец уже кончился.

   - Ой!

   Девушка густо покраснела, вырвала свою руку из его и присела опять в полупоклоне, благодаря партнёра. Проводив даму к подругам, Сашка вернулся к своим, отдуваясь - вроде получилось. Друзья встретили его бурно, хлопая по плечам и спине:

   - Ну, молоток! Не подкачал! Как она? Э?

   - Как-как...

   Проворчал багровый от смущения юноша:

   - Да такая же, как и наши. Только вот рёбра больно жёсткие. Как неживые.

   Один из курсантов рассмеялся:

   - Ну, ты, Профессор! У неё же корсет!

   - Точно!..

   Румянец на щеках стал совсем багровым...

   - Э, Профессор! Она к тебе опять идёт!

   - Да ну...

   Парень обернулся - точно! В сопровождении целой стаи подруг к нему двигалась Катерина Волконская. Он невольно почесал коротко стриженый затылок:

   - Ну, народ, кажись, сейчас всем достанется...

   * * *

   В коридоре гостиницы "Англетэр" на этаже, выделенном гостям с Севера, ещё никогда не было такого веселья: гремел поставленный возле печки на тумбочку старенький, но верный "Романтик". На сдвинутых в длинный ряд столах красовались множество закусок и винных бутылок, благо северный рубль имел хождение по миру наряду с императорским российским и даже по тому же курсу. Так что, скинувшись, господа курсанты заслали посыльного из гостиницы за покупками, и теперь, вернувшись с Бала в Зимнем, готовились к празднованию Нового Года. Благо, куратор группы укатил встречать праздник в знаменитый "ЯрЪ", куда его пригласил кто-то из встречающих. Так что мальчишки остались одни, и деятельно собирались отметить праздник. Тончайшие ломтики розовой ветчины, тающие во рту прозрачные кусочки сыра, виноград, яблоки, даже - мандарины и апельсины. Водку и коньяк решили не брать единогласно. Согласились обойтись вином, поскольку утром намечалась обширная программа экскурсий и визитов, так что... Так, по паре бокалов крымского вина... Ударили висящие на этаже часы, и все закричали друг другу:

   - С Новым Годом" С Новым Счастьем!

   Зазвенели бокалы, в которых играло пузырьками настоящее Голицинское шампанское. Все дружно отсчитывали глотки с каждым ударом ходиков.

   - Десять! Одиннадцать! Двенадцать! Ура!

   Дружный хор молодых голосов разнёсся по полупустой гостинице. В двустворчатые двери просунулась прилизанная голова, расчёсанная на прямой пробор, умоляюще произнесла:

   - Господа, умоляю! Чуточку потише!

   Больше она ничего произнести не успела, оказавшись в железном захвате: подскочившие к двери хмельные мальчишки ухватили дежурного, разжали ему рот и насильно влили внутрь полбутылки натурального спирта, прихваченного специально на всякий случай. Как ни сопротивлялся половой, но... Северяне и спирт оказались сильнее. Едва он прожевал втиснутый ему в качестве закуски томат, как вырубился. С шутками его подхватили за руки и вынесли за пределы коридора. А чтобы веселиться не мешал! Тем временем друзья разлили вновь вино по бокалам. Снова короткий тост, снова дружное чавканье. Кто-то притащил гитару, магнитофон пока выключили, для экономии батареек. Невысокий черноволосый юноша устроился поудобней, взял на пробу пару аккордов, чуть подстроил инструмент, и по коридору разнеслось:

   Во французской стороне, на чужой планете

   Предстоит учиться мне, в университете,