Вторжение на Землю

– Стоп, а с каких пор она по физкультуре четвёрки получать начала? Это ты считаешь нормальным?

– Коля, что ты сразу на ребёнка наезжаешь? Пробежала она не очень хорошо, она же девочка!

– Лена, у тебя были когда-нибудь четвёрки по физкультуре? Или ты мальчик? Девочка тоже должна уметь быстро бегать. Скажи Костику, пусть с ней позанимается.

– Ладно, скажу. Слышно у вас что-нибудь, что дальше будет?

– Пока никакой конкретики. Но ты, на всякий случай, никуда завтра не ходи. С работы сразу домой. И дети пусть после школы дома посидят. Скажи им, что это я велел. Ладно, заканчиваем разговор, меня уже зовут. Спокойной ночи, милая!

– Спокойной ночи, товарищ полковник!

* * *

Старт «Атласа-5» прошёл штатно. Ракета вытащила космоплан на низкую околоземную орбиту, а дальше он, виток за витком, полез вверх самостоятельно. Почти девятиметровый беспилотник весил пять тонн, более половины из которых приходилось на горючее. В грузовой отсек с большим трудом был втиснут термоядерный заряд от бомбы В83 мощностью в 1,2 мегатонны.

Наблюдение за эволюциями космоплана вели «Окно», сразу несколько наземных станций всемирной сети слежения за космическими аппаратами STDN, завязанных на Центр Годдарда, и два орбитальных телескопа.

Когда до корпуса чёрной, почти не видимой в оптику тарелки, «Боингу Х37В» осталось пролететь всего десять километров, в него упёрся толстый светящийся луч, испаривший космоплан буквально за секунду. Термоядерный заряд не сработал.

В вакууме энергетические лучи не видны, но на высоте геостационарной орбиты некоторое количество частиц всё-таки имеется. Порядка десяти миллионов на кубический метр. Этого недостаточно, чтобы сделать видимым даже луч мощного промышленного лазера, но тут поток энергии был настолько мощным, что свечение было отчётливо видно в телескопы.

– Что это было? – спросил министр, когда ему продемонстрировали заключительный отрезок фильма, собранного из отдельных фотографий, сделанных космическим телескопом.

– Циклопический лазер примерно тераваттной мощности или что-нибудь пучковое, – ответил Петров. – Это сейчас не принципиально. Потом разберёмся. Сейчас для нас важно, что они подпустили беспилотник на десять километров.

– А что это нам даёт? Термоядерный взрыв в десяти километрах от цели её практически не повредит.

– И не сожжёт оптику?

– А вот с этого места, полковник, давайте подробнее, – приказал оживившийся и хитро прищурившийся генерал.

– Запускаем одну за другой две ракеты…

– Принимается, – согласился министр, выслушав предложение Петрова. – Так мы и поступим. А теперь скажите мне, полковник, появились у вас какие-нибудь идеи по поводу того, откуда эти корабли взялись, на каком принципе они двигаются и чего добиваются? Зачем они вообще к нам прилетели?

– Разрешите отвечать в последовательности заданных вопросов, товарищ министр обороны?

– Конечно!

– На первый вопрос у меня пока нет ответа, кроме того, что они прибыли явно не с какой-либо из планет Солнечной системы и даже не из облака Оорта. Они точно из другой звёздной системы. Какой – пока непонятно. По второму вопросу у нас тут появились некоторые предположения. Двигаются они насквозь неправильно. В космосе по прямой не летают. Ни искусственные аппараты, ни кометы. А они, судя по предоставленным американцами фотографиям, несколько часов летели строго по прямой линии, соединяющей Солнце и Землю. И ещё: в процессе торможения и эволюций на орбите мы не наблюдали ничего похожего на выхлоп. Возможно, эти корабли оснащены гравитационными двигателями. Это многое объясняет. Отвечаю на третий и четвёртый вопросы. Сейчас они планомерно зачищают высокие орбиты от любых спутников и космического мусора, полностью игнорируя все аппараты, находящиеся на низких околоземных орбитах, включая МКС и китайскую станцию. Похоже, что сами они ниже спускаться не планируют, а для спускаемых аппаратов эта мелочь опасности не представляет.

– Что, будут и спускаемые аппараты?

– Обязательно. И к встрече с ними надо начинать готовиться уже сейчас. Мы пока не знаем цели их прилёта в Солнечную систему, но полагаем, что они прибыли из другой звёздной системы явно не для того, чтобы просто повисеть на высокой орбите. Точнее я смогу вам ответить только после того, как они начнут действовать.

* * *

Две тяжёлые двухступенчатые твёрдотопливные противоракеты «Нудоль» были запущены на высокую полярную орбиту одна за другой. Старт осуществлялся непосредственно из транспортно-пусковых контейнеров на самоходной колёсной базе. Первая ракета несла термоядерную боевую часть малого класса с зарядом в двадцать килотонн, а вторая, следовавшая за ней по пятам, транспортировала двухмегатонную боеголовку.

Пронзив плотные слои атмосферы над Северным Ледовитым океаном, ракеты, стремительно разгоняясь почти до десяти километров в секунду, оставив под собой обе Америки и Антарктиду, вышли к медленно двигающейся над экватором цели почти напротив Индии.