Читаем Вторжение на Землю полностью

Полёт протекал спокойно, и спустя двое суток буксир и астероид встретились на внутренней границе Главного пояса астероидов около основной щели Кирквуда. Оттормозившийся незадолго до встречи «Илья Муромец» замер на месте, после чего сразу устремился в обратную сторону. Разворачиваться ему не требовалось. Теперь он разгонялся, убегая от астероида, а тот мчался следом, постепенно сокращая дистанцию. Приплюснутый ноздреватый шар с каждой секундой увеличивался на экране, занимающем всю стену ходовой рубки, пока не заполнил его весь. Теперь он приближался совсем медленно, так как скорости практически уравнялись. Наконец, когда расстояние до астероида сократилось до десяти километров, сближение двух космических путников прекратилось.

Оспины кратеров медленно проплывали по голографическому экрану, уходя за его границу. Веста вращалась вокруг своей оси, делая один оборот за пять с лишним часов. «Илья Муромец» висел над западным полушарием, более тёмным, чем восточное. Кора астероида на этом участке была сложена чёрными базальтовыми породами, имеющими наиболее низкое альбедо. И более высокую прочность. Андрей Самандросов вглядывался в экран, по одному ему известным признакам выбирая место для посадки.

– Здесь, – наконец заявил он, очертив лазерной указкой выбранный участок.

– Снижаемся, – скомандовал Осипов.

– Максим, – окликнул он Кривошеева. – Запускай систему Ковалевской. Будем садиться.

Площадь опорной площадки «Ильи Муромца» составляла чуть меньше двадцати квадратных километров. Тут уже было не обойтись «воздушной подушкой» из надутых воздухом прорезиненных покрывал. Идеально ровные посадочные площадки могут быть только на аэродромах и космодромах. А природа всегда подбросит на каждый квадратный километр хотя бы несколько весьма существенных неровностей рельефа. Именно на этот случай большой космический буксир был оборудован посадочной системой, разработанной талантливой белорусской конструкторшей.

В днище буксира сдвинулись в стороны затворы, и наружу попёрли, медленно раздуваясь, пневмокостры – шары из синтетического пропиленоксидного каучука, армированного тканью из сверхвысокомодульных волокон. Когда давление воздуха в пневмокострах достигло двадцати атмосфер, «Илья Муромец» начал медленно опускаться, пока часть шаров не коснулась выступов базальтового основания. Сила тяжести на поверхности Весты была всего два процента от земной, поэтому вес «Ильи Муромца» на её поверхности составил около сорока миллионов тонн. Этого хватило для того, чтобы слегка приплюснуть лишь незначительную долю пневмокостров. Большая часть остальных на этом этапе ещё вообще не коснулась поверхности астероида.

Теперь пришло время курсантов. Осипов вызвал их в ходовую рубку. Оглядев строй, он поздоровался и выслушал ответное приветствие. После чего приступил к проведению инструктажа:

– Товарищи курсанты, вам выпала честь первыми ступить на поверхность самого большого в Солнечной системе астероида. Вам всем уже доводилось выходить в открытый космос, это для вас ещё непривычно, но не ново и большой опасности не представляет. Работа, к которой вы сегодня привлекаетесь, относится к особо опасным по совсем другим причинам. Их две. Первая опасность сопряжена с работой противометеоритных орудий, которые капитан-лейтенант Зимин будет использовать для крепления буксира, прожигая отверстия в базальте. Во время выстрела вы должны находиться в безопасной зоне – на крыше буксира. Подглядывать разрешаю, но требую соблюдения мер осторожности. В случае выброса в вашем направлении каменной крошки или капель расплавленной породы, вы должны удалиться от края на безопасное расстояние. Воздуха тут нет и сила тяжести ничтожна, поэтому полететь это безобразие может очень далеко. И с большой скоростью. Уяснили?

– Так точно, товарищ капитан первого ранга.

– Вторую опасность представляет содержимое астероидного пояса, в котором мы сейчас находимся. Концентрация камней в нём ничтожна, поэтому вероятность прилёта хотя бы одного из них во время швартовочных работ стремится к нулю. Но отличается от него. Может случиться так, что нам «повезёт» и вы окажетесь свидетелями, а то и участниками этого чрезвычайно редкого, но возможного события. Поэтому вы всё время должны находиться на связи с рубкой. После получения сигнала «Астероидная опасность» вы обязаны всё бросить и укрыться под корпусом буксира. Всё понятно?

– Так точно!

– Тогда распишитесь в журнале инструктажей. Конкретные задачи вам поставит старпом. Он же распределит зоны ответственности каждого из вас.

* * *
Перейти на страницу:

Похожие книги