Второй выстрел

- Да. И, естественно, для деревенских зевак это служит своего рода развлечением - остановиться на тропе и понаблюдать за купанием. Сегодня утром я искал подтверждение для алиби миссис де Равель и поспрашивал в округе. По чистой случайности, я наткнулся на девушку, которая тем вечером заглянула туда в надежде увидеть что-нибудь любопытное. Как я понял, она находилась там минут десять, между тремя тридцатью и тремя сорока. Ни в бассейне, ни рядом с ним не было ни души. Возможно, мистер де Равель объяснит нам, как это получилось?

- Ничего я не собираюсь вам объяснять,- разозлился де Равель.

- Но, по крайней мере, вы признаете это?

- Нет, конечно. Ничего я не собираюсь признавать.

- Что ж, в таком случае, я сам это объясню. Вы вообще не ходили к бассейну. Вместо этого вы бродили в лесу с найденным вами ружьем Скотт-Дейвиса и ждали своего шанса. Вы знали, что он кого-то ждет - скорее всего, мисс Верити, которая должна была подойти из Колокольчикового леса. Вы последовали за ним в чащу и там застрелили его. Ваша жена боялась, что вы совершите что-то подобное. Либо она прижала вас к стенке сразу после этого, и вы во всем сознались, либо она просто пошла за вами и сама все видела. Тогда вы оба состряпали взаимное алиби с бассейном, а присутствие в лесу мистера Пинкертона, которого вы из своего укрытия видели, а он вас - пет, послужило для вас дополнительной гарантией безопасности. Разве не так все было?

- Да идите вы к черту, нет, конечно!

- Нет,- сразу согласился Шерингэм.- Я предполагал, что могло быть и по-другому. На самом деле миссис де Равель стала вашей сообщницей еще до совершения преступления, а не после него. Вы спланировали его вместе. А потом она...

- Черт бы вас побрал, не приплетайте сюда имя моей жены!- нервно воскликнул де Равель.- Она не имеет к этому никакого отношения. Вот вам, по крайней мере, единственный факт.

- А вы, значит, имели? - поймал беднягу на слове Шерингэм.

Де Равель заколебался, глядя на своего мучителя, и облизнул губы. Потом он, казалось, принял решение.

- Да, я имел. Делайте что хотите, мне все равно. Что это изменит? Я пристрелил его. Моя жена не имела к этому ни малейшего отношения. Она даже ничего не знала. Я просто сказал ей, что нам лучше будет сказать, будто мы находились вместе, чтобы избежать нудных расспросов. Ну вот, теперь вы получили, что хотели.

Я слушал все это с возрастающим изумлением, по даже оно не могло сравниться с тем изумлением, с которым я услышал слова миссис де Равель. Томно растягивая слова, она совершенно невозмутимо произнесла:

- Не надо, Поль, это было очень благородно с твоей стороны, но я не готова принимать такие жертвы. Господин полицейский, или как вы там себя называете,- продолжала она, повернувшись к Шерингэму,- вы взялись за палку не с того конца. Его застрелил вовсе не Поль. Это была я. Во всем остальном ваша - как это называется?- реконструкция событий была совершенно верной.

- Благодарю вас, миссис де Равель,- улыбнулся Шерингэм. - Но я как раз взялся с того конца, с которого надо. Я знал, что это были вы. Именно поэтому я сначала обвинил Пинкертона (поскольку знал, что миссис Пинкертон поступит так, как поступила), а потом и вашего мужа. После подобной демонстрации супружеской преданности я был уверен, что могу рассчитывать на то, что вы с честью встретите столь же драматичное испытание. Значит, вы признаете, что застрелили Скотт-Дейвиса?

- Черт возьми, я ведь уже сказал - это я застрелил его!- крикнул де Равель, но в его голосе теперь слышалось больше тревоги, чем волнения.

- Так. У пас, кажется, разгорается конкуренция за этот пост,вполголоса прокомментировал Шерингэм.

- Боже мой...- растерянно пробормотала Этель.- Что здесь такое происходит?

- Все в порядке, миссис Хилльярд. Я просто коллекционирую признания для полиции, вот и все. Пока что собрал четыре.

Полковник Грейс, который выглядел не менее озадаченным, чем Этель, хотя и не таким расстроенным, вышел наконец из столбняка и воскликнул:

- Шерингэм, вы что, издеваетесь над нами? Не собираетесь ли вы опять сказать, что это двойное признание означает то же, что и предыдущее: то есть что мистер и миссис де Равель подозревали друг друга, и потому никто из них не может быть... тем, кого мы ищем?

- Может быть, и так,- улыбнулся Шерингэм.- С другой стороны, может быть, я предполагал, что виновный как раз и будет рассчитывать на то, что я скажу это еще раз так же, как сказал в первый.

- Все это становится очень запутанным,- вздохнул полковник.

- Вы правы. Но это дело вообще очень запутанно, правда? Хотя если бы мистер и миссис де Равель поведали нам о своих перемещениях в тот вечер, то могли бы его заметно упростить.

- Так, значит, на самом деле вы никого из нас не подозреваете?- лениво поинтересовалась миссис де Равель.- Какое ужасное разочарование!- Она сдула пепел с кончика сигареты прямо на ковер и с задумчивым одобрением посмотрела на мерцающий окурок, слегка наклонив свою очаровательную головку.