Второй уровень. Весы судьбы

Да, есть видение. Леги передали ордену ценную информацию. Но вдруг Совет неверно истолковал аллегорию? Юноша определенно будет участвовать в войне Света и Тьмы. Но на чьей стороне? Вопрос немаловажный. Душа наемника на перепутье. Политика невмешательства позволяет хранителям выдерживать нейтралитет, но не подталкивает ли она молодого человека к бездне? Вопрос сложный и неоднозначный. Будущее никому неведомо. После некоторого колебания Клевил решил подстраховаться. Присмотреть за мальчишкой все же стоит.

Внезапно Торн почувствовал легкое колебание воздуха. Шагов неслышно, но Верховный Хранитель точно знал, что к нему приближается человек. Он хорошо блокирует мысли, однако незаметно подкрасться к Торну практически невозможно. На устах старика появилась ироничная усмешка. Клевил открыл глаза и негромко сказал:

— Рад видеть тебя, Дарен. Благодарю, что так быстро откликнулся на мою просьбу.

Из-за скалы вышел мужчина лет сорока пяти. Смуглая кожа, темные волосы, прямой нос, чуть узковатые карие глаза. Незнакомец был среднего роста, не очень крепкого телосложения. Внешне обычный, ничем не примечательный тасконец.

В одежде тоже нет ничего особенного: походные ботинки, широкие штаны, куртка защитного цвета из водоотталкивающего материала. За плечами Дарена огромный рюкзак. Типичный турист-одиночка, каких в Южных горах Аскании немало.

Каждый год сотни сумасшедших любителей приключений отправляются в отдаленные районы страны в надежде найти артефакты древней погибшей цивилизации. Удача улыбается единицам. Большинство тратит время впустую. Ну, а кое-кто, став жертвой диких зверей, исчезает бесследно.

Кроме того, в здешних местах до сих пор промышляют разбоем племена мутантов. Среди них даже встречаются каннибалы. Правительство графства давно объявило, что не будет тратить деньги на поиски авантюристов. Пробравшиеся в запретный район люди должны реально оценивать ситуацию.

Впрочем, все это к Дарену Лигвилу не имеет ни малейшего отношения. Его облик — умелая маскировка. Он сюда прилетел на специальном катере. Спрятав машину, мужчина преодолел несколько километров пешком. Лигвил, как и полагалось, соблюдал строжайшие меры предосторожности. Контакт с Верховным Хранителем должен остаться в секрете. Дарен был учеником Торна.

Здесь нужно кое-что пояснить. Орден постоянно нуждался в новых членах, притоке свежей крови. У организации огромная, хорошо развитая инфраструктура. Кто-то несет службу в системе Солнца, кто-то обеспечивает функционирование баз, кто-то внедрен в различные государственные структуры герцогств, графств и баронств. У ордена мощная разведывательная сеть. Точная информация — залог безопасности. Люди назначались исходя из их способностей и полученных навыков.

Но где взять столько преданных сторонников? Хранители выстроили надежную, не дающую сбоев систему. Наблюдатели на планетах составляли списки потенциальных кандидатов. Они тщательно отслеживались. Организации требовались и гениальные техники, и бойцы-ликвидаторы, и интеллектуалы-телепаты. Проверялась родословная, физическое здоровье, морально-нравственные качества.

Вербовкой занимались члены ордена, достигшие определенного уровня. Каждый наставник брал по двенадцать учеников. Старая традиция, уходящая корнями вглубь веков. Семь долгих лет Клевил провел со своей группой в лесу на северо-востоке Аскании. Маленькая ферма вдали от цивилизации, так же, как когда-то у Аргуса Байлота.

Разумеется, не все претенденты выдерживали испытания. Четыре молодых человека не смогли отказаться от нормальной жизни. И их нельзя в том винить.

Непросто отречься от семьи, от родных и близких, от искушений суетного мира. Удалив из мозга воспоминания о лагере, Торн вернул подопечных в общество.

Соответствующая программа восполнила временной провал. По легенде не прошедшие отбора люди участвовали в научных экспедициях. Ни полиция, ни служба безопасности ничего не заподозрили. Исследователи эмоционально, с жаром рассказывали о том, чего в реальности никогда не было. Схема стандартная, не раз апробированная.

Когда установленный срок обучения истек, Клевила неожиданно вызвал Верховный Хранитель. Между руководителем ордена и тасконцем состоялся странный разговор. Предшественник Торна посоветовал ему не отправлять на экзамен всю группу. Наиболее подготовленных и верных учеников лучше приберечь. Официально они будут списаны, как не прошедшие курс. Их досье отложат в архив.

Таким образом, у Клевила появятся помощники, о которых никому не известно. Использовать лучших агентов в течение первых пяти лет категорически запрещалось. Парни должны легализоваться, обзавестись семьей, детьми.

Предложение Верховного Хранителя возмутило Торна.

Это было грубейшее нарушение правил. Данный поступок граничил с изменой. Слова главы организации тасконец воспринял как провокацию. Однако тот лишь снисходительно улыбнулся. Выдержав паузу и дав Клевилу успокоиться, он пояснил ситуацию.