Второй сын. Том 2

… Через несколько дней юноша обходил свои «охотничьи угодья». В этот раз он направился на восток. Охота — штука странная, тесно связанная с удачей. Порой можно было наткнутся сразу на нескольких монстров за день, или даже целую стаю. А иногда, словно что-то отпугивало любых живых существ. Разве что вездесущие мелкие насекомые были всегда и везде…

Перешагнув остатки полусгнившего ствола, Эрвин обошел заросли колючих кустов. И увидел могучее, толстое дерево. Подобные деревья в лесах не редкость. Иногда попадались гиганты, больше десяти метров в обхвате. Но то, что с первого взгляда привлекло внимание — это нечто рукотворное, в основании дерева.

Подойдя поближе, юноша отрубил пару веток, мешавших рассмотреть найденное. Это был камень, явно обработанный руками человека! Кора дерева наплыла на него, но все еще можно было разглядеть каменную дугу, покрытую остатками какого-то сложного узора. А за дугой был утоплен слой более гладкого камня. Но все остальное оказалось скрыто деревом.

— Вот еще одно подтверждение, что раньше везде жили люди… — вздохнул Эрвин. Он постучал костяшками пальцев по дуге, а затем по более гладкому участку, внутри. И удивился. Ощущение, когда он стукнул по дуге, были однозначными — монолитный, толстый камень. А вот на втором участке — более гулко. Как будто это был тонкий слой, за которым скрывалась пустота.

Юноша вытащил топорик, и принялся отчищать от наплывов коры более ровный участок камня. Минут через пятнадцать общий контур стал более понятным:

— Это же дверь! Каменная дверь! Ну-ка…

Энтузиазм Эрвина удвоился. Вырубив почти весь проем, стало понятно — это действительно дверь. И она должна открываться наружу. Но место, где по идее была ручка, не отличалось от окружающего. То она отгнила за сотни лет, то ли вообще предполагался иной механизм открытия. Например, только изнутри…

— Ну и ладно… Я знаю один хороший способ открытия любой двери. Нужно только хорошенько…

Юноша отошел на несколько метров. Сделав несколько ускоряющихся шагов, он со всех сил пнул дверь.

К-р-а-а-к! С каменным хрустом, на двери появились трещины. Увидев эффект всего одного удара, Эрвин продолжил.

К-р-а-а-к! К-р-а-а-к! — на третьем пинке дверь лопнула, разломавшись на несколько частей. Юноша ожидал, что теперь изнутри вырвется какая-нибудь вонь. Все-таки там, внизу, какое-то помещение, возможно существовавшее уже сотни лет в закрытом состоянии. Но ничего такого не произошло — запах, долетевший оттуда, нес сухость, и какой-то едва уловимый, но определенно приятный аромат.

Эрвин обнажил меч, и осторожно заглянул внутрь, в готовности отступить в любой момент. Кто знает, может быть внутри уже поселился монстр, или колония опасных животных?

Первым, что он заметил — ступеньки были в неплохом состоянии, лишь слегка припорошенные пылью. А еще… внизу было почему-то светло. Юноша сделал несколько шагов по лестнице, достигнув ровной площадки, и замер, оглядываясь. Внизу оказалось небольшое, овальное помещение, метров двадцать в диаметре. В центре привлекала внимание статуя миловидной девушки, в тяжелой мантии, с опущенной вниз головой. Руки разведены в стороны, будто бы держат что-то невидимое, а взгляд явно был направлен на постамент под ее ногами. Там вырезана из камня широкая чаша. Кроме этого, в помещении больше ничего не было.

— Похоже, это какой-то алтарь… или святилище древних людей… — задумчиво пробормотал Эрвин, подходя ближе. Заглянув в каменную чашу, он машинально провел по ней пальцем. Пусто, лишь небольшой слой пыли. Кто-то на его же месте испытал бы грусть, глядя на остатки человеческих построек, сохранившихся на века, когда их создатели давно умерли. И жестокость времени, не щадящее никого и ничего… Но у Эрвина было совсем другое мнение:

— Никаких сокровищ нет. Значит, их нужно добыть самому!

Сокровищ, может быть тут и не было… зато в стены вставлены кристаллы, светившие мягким, желтым светом. Эрвин вытащил нож, и выковырял один из них, благо, стена состояла из какого-то относительно мягкого материала.

Крохотный желтый камень, размером с мелкую фасолину, оказался неправильной формы, и у него были острые края. Похоже, это небольшой кусок, отколотый от какого-то другого, более крупного.

— Я так и думал! Это же кусочек солнечного камня! — глаза юноши буквально загорелись от жадности. Стоит сказать, что солнечный камень в королевстве гораздо дороже золота. Все потому, что золото можно использовать лишь для украшений. А солнечный камень гораздо практичнее. Это почти вечный источник света. Говорят, в замках богатых аристократов основные помещения освещаются как раз солнечными камнями. Нет чада и копоти, как от свеч и масляных ламп. Не нужно ничего пополнять, менять, поджигать, расходовать… Максимум — это протереть от пыли, и все. Работают века!