Второй шанс (ЛП)

— Значит, это окончательный и подтверждённый подсчёт?

Уголки губ миссис Боуэн опустились, и она кивнула.

— Нам очень жаль.

— Что ж, — я пожала плечами и улыбнулась. — Что поделаешь, да? Такое случает. Я ценю эту возможность.

Женщина наклонила голову, словно не могла поверить, что я не истерю. Поверьте мне, леди, я давно поняла, что истерика ничего не решит.

— Знаю, что моих извинений будет недостаточно, Эмили, — добавила она.

— Я понимаю. — Я прочистила горло и встала. — Спасибо, что дали мне знать.

Я вышла с высоко поднятой головой и пошла прямо в туалет. Я ненавидела плакать, но огромный клубок опустошения скопился в моей груди, который угрожал сбить меня с ног, если я не уделю этому минуту.

Я написала обоим родителям, но ни один из них не ответил.

Это было так унизительно, сидеть в одежде на унитазе и плакать, но это было просто такое сокрушительное поражение. Всё, над чем я работала, могло быть просто вырвано из моих рук. Потому что, когда после развода впервые заговорили о колледже, мои родители чётко дали понять, что если я планирую поступать в колледж, то мне придётся искать стипендию. Расторжение их брака, очевидно, нанесло ущерб их сбережениям, учитывая все судебные тяжбы и тому подобное, поэтому на моё образование не осталось ничего, что можно было бы отложить.

Я приняла это близко к сердцу и посвятила себя учёбе. После того судьбоносного разговора я получала одни пятёрки, и с головой ушла в написание статей для школьной газеты, я пять раз сдавала вступительный экзамен, хотя в первый раз мой результат был образцовым.

В конце концов каждый балл имел значение.

Но чтобы поступить в такое учебное заведение, как Северо-Западный — университет моей мечты, не прибегая к финансовой поддержке родителей, мне нужна была безупречность. Безупречные внеклассные занятия, рекомендательные письма, множество часов волонтёрской работы. Мне нужно было всё.

И даже с ними я всё равно могла не поступить.

Ещё одна вещь, в которой я не хотела признаваться самой себе, заключалась в том, что я не хотела, чтобы Джош меня обошёл. У нас был одинаковый средний балл — 4.4, и меня раздражало, когда он вырывался вперёд. Я терпеть не могла самодовольную улыбку на его лице, когда он побеждал, и если у Джоша дела шли лучше, чем у меня, то чувство, охватывающее меня, не было привязанностью.

Я потратила ещё несколько минут на то, чтобы овладеть своими эмоциями, прежде чем вытерла глаза и встала. Это был День Святого Валентина, чёрт возьми. Я собиралась насладиться каждой его прекрасной минутой и не думать об остальном до завтра.

В моём списке дел осталось ещё два события, подчёркнутых красным: обмен подарками и произнесение трёх важных слов. Я собиралась броситься на выполнение этих пунктов и забыть обо всём остальном.

Признание

№ 3

У меня идеальное поддельное удостоверение личности.

В перерыве между занятиями я остановилась у шкафчика Блейка, друга Джоша, чтобы спросить не видел ли он моего парня. Я ещё не смогла встретиться с ним лично в День Святого Валентина, и мне отчаянно нужно было увидеть его лицо. У нас не будет возможности провести идеальный день, который я планировала, если мы не будем вместе.

Блейк прислонился к стене и писал сообщение, когда я сказала:

— Ты не видел Джоша? Он обычно болтается в холле между занятиями, но я его нигде не вижу.

— Не-а. — Он посмотрел поверх моей головы и, как всегда, сделал вид, что даже не видит меня. Я так и не поняла, Блейк ненавидит меня или я его пугаю, и это сводило меня с ума. Крис всегда говорил, что у меня есть серьёзные проблемы с потребностью, чтобы я нравилась людям, и я всегда считала его неправым, за исключением случаев, когда я была в присутствии Блейка. — Понятия не имею, где он.

— Ой. Что ж, спасибо. — Я отвернулась, чувствуя себя глупо просто из-за того, что существую. Блейк был одним из тех ребят, которые заставляли тебя чувствовать себя так.

Впервые я встретила Джоша, когда нас обоих выбрали наставниками в Математическую лабораторию. Мы появились в кабинете консультанта одновременно, и я чуть язык не проглотила, когда он улыбнулся и придержал для меня дверь. Я знала, кто он, но, с другой стороны, кто не знал?

Джош был звездой интеллектуального общества школы. Не только его внешность напоминала того привлекательного актёра Тимоти Шаламе, но и жизнь его была идеально организованной. Дебаты, АКДО2, инсценировка судебного процесса — он не просто участвовал в этих мероприятиях, он был лучшим в них.

И он это знал.

Джош обладал самоуверенной развязностью человека, который был полностью уверен, что знает больше всех остальных в комнате. Он небрежно ссылался на Шекспира и Стейнбека, обсуждая повседневные мелочи, его часто можно было застать беседующим с учителями в пустых классах на переменах, и он одевался так, будто уже был профессором колледжа, вплоть до хороших кожаных аксессуаров.