Второй шанс для принца

Совсем как я, подумал он, вспоминая времена, когда точно так же пытался скрыть в себе все эмоции и чувства. Не было никаких сомнений в том, что это его ребенок, в отличие от второго отпрыска Кристал, чье рождение ускорило процедуру развода.

— Милая… — снова начал он, но не стал продолжать, увидев, что она по-прежнему безучастна к его словам.

Девочка винила его в том, что он бросил ее мать. И Густаво не знал, что было лучше для нее: узнать правду, какой бы горькой она ни была, или продолжать верить в то, что мама любит ее, а жестокий отец не дает им быть вместе.

Ему не оставалось ничего другого как отпустить ее, и она немедленно убежала. Густаво медленно опустился на стул и закрыл лицо руками.

— Я пришел не вовремя?

Густаво поднял голову и увидел пожилого мужчину в поношенной одежде, на которой были видны следы пыли и грязи. Он остановился около высокого окна, утирая пот с лица.

— Нет, проходи, — с облегчением сказал Густаво, открывая дверцы комода восемнадцатого века, где был спрятан маленький холодильник. — Как идут дела? — спросил он, наливая два бокала пива.

— Я делаю все, что возможно в данном случае, — ответил профессор Карло Францезе, — но и мои познания имеют пределы.

— Только не в моем случае, — заметил Густаво.

Они были знакомы уже восемь лет, с тех пор как Густаво позволил использовать свой палаццо в археологических целях. Карло был археологом с громкой репутацией, и когда на землях Густаво был обнаружен древний фундамент, он сам позвонил профессору Карло.

— Густаво, это определенно самая грандиозная находка нашего века, и тебе явно требуются профессионалы более высокого уровня. Фентони лучший из них. Он с удовольствием возьмется за это. — Карло окинул Густаво пристальным взглядом. — Ты меня не слушаешь?

— Конечно, слушаю. Просто меня выбили из колеи.

— Кристал?

— Кто же еще?! Дело даже не в том, что она предала меня, изменив с другим мужчиной и родив ему сына, сделав при этом из меня дурака. Я еще готов с этим смириться. Чего я не могу ей простить, так это что она уехала, не попрощавшись с Ренатой, даже не поговорив с ней, а сейчас не хочет с ней общаться. Моя маленькая дочь тоскует по матери, и я ничем не могу ей помочь.

— Мне никогда особо не нравилась Кристал, — медленно заметил Карло. — Я помню, как познакомился с нею после вашей свадьбы. Ты сходил по ней с ума, но я видел, что она едва ли отвечает тебе взаимностью.

— Сходил с ума, — повторил Густаво с кривой ухмылкой. — Это правда. Я слишком долго верил ей, но у меня не было другого выхода. Я очень нечестно повел себя с другой женщиной, на которой должен был жениться. Прежде чем сделать Кристал своей женой, мне следовало удостовериться, что главный приз, который я в результате получал, стоил приложенных усилий.

Глаза профессора засветились любопытством.

— Нечестно повел себя?

— Вынужден тебя разочаровать, — ответил Густаво, — там не было никакой трагедии. Ни я, ни женщина не были влюблены. Скажем так, мы подходили друг другу.

Карло нисколько не удивился. Что бы ни происходило в мире, а браки по расчету все еще были популярны среди аристократических семей Европы. Высокое положение в обществе притягивает деньги, а там где речь шла об огромных владениях и старинных особняках, всегда вставал семейный вопрос чести оберегать имущество.

— И что же случилось тогда с вашим идеальным союзом? — спросил Карло.

— В то время был жив мой отец, и у него плохо пошли дела с бизнесом. Подруга моей матери знала одну английскую девушку, у которой на тот момент было приличное состояние. Мы познакомились и пришли к соглашению.

— Какой она была?

Густаво на мгновение задумался.

— Очень милая, — наконец произнес он, — чуткая, с ней можно было поговорить по душам. У нас бы могла получиться крепкая семья, если не иметь в виду какие-либо чувства. Но потом появилась Кристал. Ее блеск затмил мне разум, и я не разглядел, насколько она холодна и эгоистична. Я осознал это какое-то время спустя, но тогда мы уже были женаты.

— Как ты прекратил отношения с бывшей невестой, на которой собирался жениться?

— Я этого не делал, она сама так решила. Она была замечательная. Поняла, что происходит со мной, и просто сказала, что если я предпочитаю Кристал, она не возражает. Добавила, что не хочет такого слабовольного мужа, и ее слова имели определенный смысл.

— А если бы она отказалась отпустить тебя к другой женщине, ты бы женился на ней?

— Конечно, — в голосе Густаво прозвучало искреннее удивление, — я же давал слово чести.

— Как твоя семья отнеслась к твоему решению?

— Они не одобряли мой выбор, но в тот момент не могли ничего поделать. Мы с моей бывшей невестой объяснили это как наше обоюдное решение. Она так спокойно вела себя, что, как я начинаю сейчас подозревать, втайне была рада избавиться от меня. Да и вообще, с моими родными объяснялась именно она, а я как болван стоял рядом и кивал головой. Мой отец пришел в ярость, когда узнал, что упустил из-за меня ее состояние.

— У Кристал не было таких денег, я полагаю?

— У нее имелось состояние, но, конечно, намного меньше.