Второй шанс

– Я всегда это знал, Крис, – сказал он бесцветным голосом, потирая подбородок. – Мэдисон была бы счастлива, прими я твой благородный отказ, но я этого не сделаю. Ты останешься здесь, ты будешь управлять делом моего отца так, как хотел отец. Ты удивишься, но я считаю, что Джон сделал правильный выбор. Сейчас не время и не место для рассуждений и принятия решений. Тебе необходимо отдохнуть. Роберт отвезет тебя. А я приеду утром, и мы все обсудим в спокойной обстановке.

Пораженная Кристина смотрела на него во все глаза. Нет, это не может говорить Дэниэл Норман. Он сошел с ума или что-то задумал. Он хочет отомстить ей, заставив почувствовать себя тупой неудачницей, а это неизбежно, если она примет наследование. Кристина ничего не смыслит в бизнесе, в то время как Дэниэл собаку на этом съел. Как консультант, он быстро покажет ей, кто реально достоин стать продолжателем семейного дела. И Кристина все равно откажется, но только при других обстоятельствах, после того, как он вырвет у нее остатки души, лишит последних капель рассудка. Боже, ей придется бросить все: Лондон, квартиру, свои картины, Вуда Адамса, весь свой маленький шаткий мирок, а ради чего? Ради сомнительной перспективы оказаться под покровительством Дэниэла Нормана, по ошибке лишенного наследства. А ведь она даже смотреть на него не может без постоянных позывов к тошноте. Они физически не смогут работать вместе. Все полетит к черту. Годы ее борьбы с самой собой и страхами прошлого. Она снова перестанет есть, спать....

В ее глазах отразилось неподдельное отчаяние и все, кроме Дэниэла, были удивлены подобной реакцией. Получить огромное богатство и пытаться его отдать – разве это не верх глупости?

Роберт протянул ей руку, помогая подняться. Кристина с благодарностью приняла ее, заметив, как Дэниэл напряженно посмотрел на ее хрупкую ладонь в большой руке Роба Хьюстона. Качнувшись, она схватилась за свитер Роберта, и он мягко обнял ее, помогая сохранить равновесие. Так бережно к ней прикасался только Вуд, но он давно знал и любил ее. Кристина взглянула в невыразительное, но приятное лицо американца. Тот ободряюще подмигнул девушке.

– Все пучком, – шепнул он, заставив ее улыбнуться. Скрипя зубами от бессильной злобы, Мэдисон отошла в сторону, пропуская своего мужа и богатую наследницу.

– Отвези меня домой, Дэниэл, – обратилась Мэд к племяннику, когда дверь за парочкой закрылась.

– Даже не подумаю, – грубо ответил Норман. – Я даже не уверен, что собираюсь продолжать наше общение в будущем.

– Дэниэл, – начала возражать тетя. Норман протестующее поднял руку.

– Все. Я слушал достаточно. Просто не попадайся мне на глаза.

– Не поступай так со мной. Ты – единственный, кто мне по-настоящему дорог.

– Конечно, – равнодушно кивнул Дэниэл. – Пока тебе это выгодно. Ты просчиталась, Мэдди. Можешь теперь обхаживать Кристину.

– Да, я ни на шаг к этой су....

– Придержи язык, пока я его не отрезал, – с угрожающим спокойствием оборвал ее Дэниэл и повернулся к Вадиму, устало наблюдающему за ними.

– Пойдем-ка, выпьем, Вадик, – беспечно улыбнулся он.

– Разве есть, что праздновать?

– А ты сомневаешься? – усмехнулся Дэниэл.

Глава 9

В полном физическом и моральном изнеможении Кристина переступила порог дома, поддерживаемая внимательным Робертом. Лиза тут же бросилась к ним навстречу.

– Что случилось? – испуганная внешним видом подруги, требовательно спросила Лиза, обращаясь к Роберту.

– Добрый день, Лиза, – как ни в чем, ни бывало, Хьюстон протянул ей руку для пожатия. – Вы тоже здесь?

– Мы всегда вместе, – отчеканила Озерова, встревожено вглядываясь в потухшие глаза Кристины. – Что они с тобой сделали?

– Ничего, – покачала головой Монахова, отстраняясь от Роберта. Скинув обувь и шубку, она неровной походкой направилась в гостиную.

Лиза еще раз пронзила мужчину убийственным взглядом, и пошла вслед за Кристиной. Роберт, пожав плечами, разделся и невозмутимо присоединился к женщинам. Кристина устроилась в кресле, Лиз села на подлокотник и нежно гладила ее волосы.

– Может, нам всем выпить? – предложил Хьюстон, нарушая тишину. Похоже, этим подружкам не нужно разговаривать, чтобы понять друг друга. Если он и был немного сконфужен, то не подал виду. Лиза не отреагировала, упрямо игнорируя его присутствие. А Кристина, подняв голову, слабо улыбнулась и кивнула.

– Милая, с тобой все в порядке? – спросила Озерова, когда девушка залпом осушила бокал мартини.

– Да. Все нормально, – вытерев рот тыльной стороны ладони, тихо ответила Кристина. В ее глазах сквозила растерянность и смертельная усталость. – И не злись на Роберта. Он помог мне добраться до дома, и был очень вежлив. Лиз, этот дом наш, – внезапно сказала она. Озерова чуть не выронила свой бокал. – Так же, как и остальное имущество и недвижимость Джонатана Нормана и моей матери. Я получила всё. Смешно, правда?

Лиз ничего не ответила, распознав истерические нотки в смехе подруги. Она безошибочно чувствовала, что Кристина на грани, и все, что она может сделать для нее – уложить в постель, напоить горячим чаем и дать снотворное.