Второй раз не воскреснешь

Но как это сделать? Игрек неотступно думал об этом с того дня, как он оказался здесь, но ни одной светлой мысли по этому поводу к нему не наведывалось. Темной – тоже.

Да и откуда им было взяться, если он ничего не знает о самой системе. О том, кто здесь заправляет и какие у этих людей слабые места. Игорь был уверен, что главный здесь – человек с залысинами, Петр Абрамов. Его он, кстати, и не видел после Америки больше ни разу. Возможно, того привлекали только для того, чтобы посадить Игоря на крючок. Интересно, во сколько это им встало? Оплатить такую командировку?

Не главный здесь и Олег Олегович. Но кто?

Игроцкая интуиция подсказывала Игреку: подпольное казино создано не только для того, чтобы обыгрывать незадачливых картежников. Тогда состав играющих был бы иным: более фешенебельным, более богатым. Однако среди игроков встречались люди, которые, судя по их виду, отнюдь не могли похвастать размерами своего состояния. Не были они и теми, кого можно было шантажировать: к примеру, крупными чиновниками. Зачастую игроками оказывались – насколько Игрек мог судить по одежде, репликам и манере поведения – обычные менеджеры среднего звена, работающие в крупных фирмах или банках. Торговцы валютой и компьютерами, акциями и нефтью, рыбой и облигациями… Upper middle class[17]. Ни денег «в особо крупных размерах», ни власти (за пределами своих фирм) они не имели. А ведь Игорь был свидетелем – точнее, соучастником! – того, как у четверых из них выигрывали изрядные суммы денег. Весьма изрядные. Таких денег, похоже, не было даже на их счетах.

Стало быть, расплатиться с казино они не могли. Значит, им оставался один выход: поступить в услужение казино. Как Игорь и Таня. Игорь оказался нужен как игрок. Таня, похоже, влипла в эту историю случайно (точнее, он, Игорь, опять втравил ее!). Однако ее, пользуясь случаем, приспособили к делу: добывать для казино новых клиентов. А вот к какому такому делу можно приспособить тех, что сейчас проигрывались в казино? Неужели они, как Татьяна, начнут добывать для катрана все новых и новых клиентов? Строить этакую игроцкую пирамиду? Своего рода карточный гербалайф? «Хочешь проиграть – спроси меня, как!»… Глупость, конечно… Тогда зачем же они оказались нужными казино? Что оно может с них получить?

Загадка…

Игорю совсем не нравилась и его собственная роль. Он любил обыгрывать богатых. Милое дело: облегчить на пару-тройку тысяч долларов (или даже на сотню!) того, кто «весит» миллион. Он своих противников силком за карточный стол не тащил. Не мухлевал. Не передергивал… Он не виноват, что у него дар: чувствовать карты… Но вот выигрывать у человека последнее… Выигрывать даже больше, чем последнее… Способствовать тому – называй уж вещи своими именами! – чтобы человек попал в зависимость… В рабство…

Нет, это ему совсем не нравилось. Слишком хорошо он помнил, чем может кончиться, когда проигрывают все, что есть. Или даже больше, чем есть… Тогда, десять лет назад, азартный преферансист – кажется, его звали Валентин Николаевич – потерял, стараниями Игрека, больше тридцати тысяч рублей. По тем временам, когда машина стоила десять тысяч, сумма огромная, непомерная. Когда Валентин Николаевич садился за стол, Игрек чувствовал, что больших денег у того нет. И все-таки – обыграл его. Не смог сдержать собственного азарта. И собственной удачливости… И они оба, и победитель, и побежденный, поплатились за это. Первый заплатил за проигрыш самую высокую цену. Несчастный Валентин Николаевич, не сумев расплатиться, не добыв денег, покончил с собой: выбросился из окна. Для Игоря это самоубийство оборотилось преследованием со стороны властей (родственник Валентина Николаевича оказался какой-то правоохранительной шишкой). Ему пришлось бежать, скрываться… В конце концов все обошлось, Игрека не посадили – но… Но до сих пор ему время от времени являлся отчаянный, молящий, загнанный взгляд Валентина Николаевича – человека, проигравшего все… Порой, в бессонные часы, Игорь уговаривал себя, что он ни в чем не виноват. Не мошенничал же он, играл честно! Зачем садишься играть, когда не умеешь? Зачем играешь, если нервы слабые?.. Но этот жалкий лепет оправданья оставался дискуссией с мертвецом. Валентин Николаевич не мог ему ответить. Он поставил точку в заочном споре с Игреком. Убежал туда, откуда нет возврата. Ушел, оставив Игорю на прощание – на вечный укор! – свой взгляд, полный растерянности и умолявший о пощаде…

С тех пор Игрек взял за правило: не выигрывать у человека последнее. Всю жизнь он неукоснительно выдерживал это правило. Но теперь приходилось его нарушать. Он обыгрывал тех, кто не мог расплатиться.

А что, если кто-то из них поступит так же, как Валентин Николаевич?

Эта мысль не давала Игорю покоя…