Второй контракт

Невзрачная и совершенно никому не интересная планетка. Ничего особо полезного. Неудобное транспортное расположение. Единственная достопримечательность — место высадки насекомых. Самый внутренний край Сото, на границе с Ретаноном. Корабль Патруля успел вовремя. И очень удачно смог уничтожить сам улей, в момент высадки десанта. На планету приземлились уже полностью дезорганизованные толпы, лишившиеся управления. Большей частью они были уничтожены. Но осталось некоторое число особей, которых сразу не нашли. А когда обнаружили… то оказалось проще закрыть часть территории. Вот так и получился заповедник с насекомыми.

Возле самого заповедника обустроился и достаточно хорошо жил поселок авантюристов. Точнее… тех, кто снабжал упомянутых авантюристов оружием, пищей, проводниками. Собирал специфические материалы и растения из контролируемых насекомыми запасов. Предоставлял ночлег и лечил раны немногих вернувшихся из заповедника. Первый раз Джек пришел сюда за материалом. Потом, частенько заглядывал… встряхнуться, повоевав с охранниками территории.

Опасность была вполне реальной. Даже без королевы Роя, насекомые смогли создать устойчивую популяцию. Нет, размножаться они не могли. И владения расширять не пытались. Но вполне достойно защищали собственную территорию и умудрялись координировать действия по ее охране от посторонних.

Рабочие особи, которым доставалась изрядная часть собранных ресурсов, подросли и ускорились. Отрастили броню и некое подобие оружия. До боевых они не дотягивали. Но местным таких… полуфабрикатов, хватало с головой.

Обычно, выход в заповедник завершался на первом звене рабочих особей. Когда именно происходила такая встреча — было вопросом личного везения или точного расчета. Но первый же встречный работяга, моментально оповещал округу о появлении «чужих».

Язык у насекомых был слишком сложен для расшифровки. Высокочастотную составляющую, Джек высчитал. А вот все остальные… ну как, скажите, человек сможет задать точные параметры для запаха? Тем более что всё это комбинировалось и увязывалось в настолько плотный узел, что повторить его, без серьезного оборудования, не было никаких шансов. А уж расшифровать… вообще, сказки. Несколько сделанных на скорую руку фильтров помогли найти базовые сигналы. И кое-что собрать из них. Но… работало такое произведение только для Джека и в его личном исполнении.

Владелец заведения подошел очень тихо. Скорее по привычке, чем от необходимости.

— Рановато счет принес, Трони.

— Э… уважаемый…

Джек автоматически продолжил в уме фразу… и заржал. Ну, представьте себе обращение типа «Уважаемый сурок». Звали его здесь — Грув. На Фронтире был такой мелкий зверек в степи.

— Да ладно тебе. Уважаемый. Чего надо-то?

— Вы не могли бы посидеть у меня в заведении еще пару часов? Или — до утра? Все расходы за счет заведения.

— С чего это вдруг?

Вполне себе нормальный пожилой егерь. К чему все эти танцы? Слово за слово, выяснилось, что кое-кто из поисковиков, точнее — добытчики, поставлявшие ценные растения, культивируемые насекомыми, обнаружили странную аномалию. При появлении в поселке Грува, рабочие особи освобождали часть территории. И не реагировали на находящихся там людей.

— Да сказки это. Они ведь — ТЕРРИТОРИЮ держат. И метки у них. И собственная система охраны.

— Да я ведь, тоже не поверил. Вот смотри…

Появился совершенно обычный полевой вычислитель и всплыла карта. Джек, молча смотрел на россыпь разноцветных точек.

— Проверим. Я выйду вот сюда. Дрова, мангал, мясо. Немного красного вина. Четыре часа. Вот с этого маркера снимете перемещения… вот для этой рабочей группы. Если таковые будут.

Все волнения и тревоги вымело из головы. Очень странный факт. Получается, что насекомые, структуру Джека могут чувствовать? Или потенциал?

«Хозяйка. Хватит трескать мой ужин. Скажи-ка, если недалеко от нас будет адепт… ну вот такой же, как я. Ты почувствуешь»?

«Обязательно. Успокойся. Ты здесь один такой».

Мясо с тарелки Джека всё так же методично и аккуратно, перемещалось в желудок Хозяйки. Джеку нравилось наблюдать за этим процессом, потому и слова его, про «мой ужин», не были восприняты. Его эмоции говорили Хозяйке всё что требовалось.

«На востоке есть кто-то похожий»?

«Далеко. И совсем слабый».

«На сети показывай, где именно».

Бледная картинка черной сети и… точечка. Есть такой. Слабенький адепт зеленого. В точке, где на карте трактирщика красовался значок гнезда насекомых. Остался кто-то из старших особей? Или насекомые смогли организовать себе вожака? Все вопросы были интересными. Этот заповедник был очень редким местом, где за насекомыми, можно было наблюдать не в боевой обстановке. И такие знания были необходимы.