Второй контракт

С бокалом крепкого бренди в руке я задумчиво смотрел на вечный закат – летающий дворец не давал светилу уйти за горизонт. Меня же терзал один вопрос – согласись я пойти с Вереной «посмотреть на коллекцию раковин», и всё пошло бы по-другому. Верена нянчилась бы с малышом, а мой брат Робен был бы сейчас жив…

«Именно об этом думала Верена в последние секунды перед казнью. Поступи она тогда чуть мягче, не столь напористо, и столько жизней сохранилось бы».

– Флора, такие личные мысли могла бы и не читать. Или уж хотя бы не комментировать, – строго выговорил я малышке, но моя Ищущая Правду лишь улыбнулась в ответ.

Улыбаться у Флоры получалось ещё плохо. Гримаса напоминала скорее оскал, чем улыбку, но девчонка явно гордилась этим успехом. Как и тем, что сегодня она впервые ужинала без своих миньонов. Надетый поверх тёмных одежд непромокаемый фартук был залит соком и испачкан остатками салата, но это было такой мелочью в сравнении с тем, что парализованная девочка самостоятельно орудовала ложкой и вилкой!

Попори-де-Кача вывалился из невидимости и произнёс:

– Туки-тука-де-са, сюда идёт герцогиня Сильва. Она одна, без охраны, оружия не замечено. Задержать?

– Не нужно, пусть идёт. Она не улетела с острова после окончания траурной церемонии, хотя никто её катер не удерживал. Узнаем, что герцогине нужно от нас.

Хамелеон кивнул и, взяв с подноса с фруктами небольшое яблоко, снова исчез в невидимости. Лишь едва слышные хрумкающие звуки позволяли понять, где сейчас перемещается мой начальник охраны. Герцогиня Сильва в строгом чёрно-серебристом платье подошла и уселась на скамейку рядом со мной.

– Георг, плесни и мне того, что вы тут пьёте, – попросила стодвадцатилетняя женщина, выглядящая не старше сорока.

Я своей рукой наполнил бокал и передал ей.

– За память о твоём брате и его семье! – произнесла тост глава Оранжевого Дома и медленно, не отрываясь, осушила бокал. – Ох, и крепкая же, зараза!

На глазах герцогини Сильвы проступили слёзы. Мы с Катериной терпеливо подождали, пока наша гостья отдышится и запьёт соком слишком крепкий напиток.

– Почему вы не воспользовались возможностью улететь, ваше высочество? – спросила Катерина.

Немолодая женщина усмехнулась:

– Потому что в бегстве смысла не было. Я поговорила с командующей своим флотом Николь тон Савойей и спросила насчёт шансов на победу.

Герцогиня включила наладонник и дала нам прослушать ответ командующей флотом Восьмого Сектора Периметра:

«Герцогиня, даже при равных составах флотов кронпринц Георг ройл Инокий победит, а у него десятикратное преимущество по кораблям. А самое главное – половина моих офицеров откажется воевать против героя войны с чужими и готова хоть сейчас перейти на сторону кронпринца. В Тессе мой флот кронпринц Георг обещал не трогать, а он всегда держит слово. Поэтому я отдала приказ звездолётам просто стоять и ждать, а сама лично собираюсь на пару дней отправиться по приглашению кронпринцессы Ликанны в её дворец на Тессе-III».

– Да, моя дочка решила похвастаться дворцом и яхтой перед своими подругами, в числе которых и Николь тон Савойя. У кронпринцесс заканчиваются каникулы, через пару дней настанет пора лететь в Тронный Мир. Так что пусть отдыхают и отрываются напоследок. Я и Бионику туда на праздник отпустил, и Валиан тон Корсу, и мой телохранитель Фобос там же.

– А вам не кажется это несколько… странным, кронпринц Георг? Идёт война, а командующая флотом Оранжевого Дома отправилась на гулянку в компании офицеров Унатари!

– Не более странно, чем то, что глава Оранжевого Дома распивает бренди в компании монарха Унатари и его офицеров, – парировал я с улыбкой, наливая своей собеседнице ещё.

Герцогиня Сильва покрутила бокал в руке и произнесла:

– Ладно, Георг, скажу максимально прямо. Мне кажется, эту начатую моим предшественником странную войну между Оранжевым Домом и Унатари нужно прекращать. Ещё не прозвучало ни одного выстрела в этой войне, а мой Великий Дом уже лишился Девятого Сектора, а до окончательной потери Восьмого Сектора остаётся несколько дней. Ведь так?

– Почти. Ещё нужно добавить, что самым крупным флотом Седьмого Сектора командует моя сестра-близнец кронпринцесса Виолетта, а флот Седьмого Сектора Периметра куплен на мои личные деньги и весьма лоялен мне.

– Тем более. Кронпринц Георг, я хотела бы услышать ваши условия окончания конфликта.

Мы с Катериной переглянулись, и моя советница ответила вместо меня: