Второй Фаэтон: восемь часов до смерти

Города Айдахо-Фолс, Биллингс, Хелина – столица штата Монтана, ещё ряд городов помельче в радиусе примерно 150 миль от Йеллоустона были разрушены сейсмической и ударной волнами практически полностью. Потоки лавы потекли в Верхнюю Миссури, Снейк и Йеллоустон-Ривер. Это была быстро текучая, высокотемпературная лава. Она мгновенно сжигала всё, находящееся в долинах.

Через час федеральное министерство внутренних дел объявило о национальном бедствии и чрезвычайной ситуации в одиннадцати штатах Дальнего Запада, Горных и Тихоокеанских. Из всех округов, прилегающих к зоне стихийного бедствия, спешно эвакуировались люди. Спасательные самолёты имели возможность садиться и взлетать, так как подземные толчки если и были, то слабые и изредка. Главная опасность грозила людям от изливавшейся магмы. Она заполнила долины рек, вскипятив на Миссури водохранилище Форт-Пек и разрушив его плотину, а по Снейку дойдя до впадения его в Колумбию и, наоборот, создав там плотину на самой этой реке. В бывшей кальдере Йеллоустон она ещё продолжала изливаться, образуя купол. Постепенно она перелилась и в долину Бэр, достигнув Большого Солёного озера и также его вскипятив, в Грин-Ривер и оттуда в Колорадо, а также в Норт-Платт. Правда, эти изменения происходили уже в течение последующих недель.

Местность, по счастью, была малонаселённая, поэтому непосредственно от разрушения зданий, ударной волны и падения обломков вулкана погибло не более ста тридцати пяти тысяч человек. Каменные обломки были подняты высоко в мезосферу⁶⁸, а потом разлетелись в радиусе 800 миль, выпав даже на тихоокеанском побережье и в Канаде. Леса были сожжены или повалены на площади в двести тысяч квадратных миль. Облако раскалённого материала, разогретого взрывом до температуры четырёх тысяч пятисот градусов по Фаренгейту⁶⁹, поднялось в космос, на высоту шестисот тысяч футов. Кстати, поэтому концентрированного выпадения горячего пепла не было. Ему теперь предстояло годами летать в атмосфере Земли, творя суровые зимы и холодные летние сезоны и лишь постепенно оседая на поверхность.

Пузырь магмы под Йеллоустоном просто лопнул в одну секунду, чем отличался от взрыва Кракатау⁷⁰ в 1883 году, который произошёл в ходе нараставшего извержения. Поэтому и мощность взрыва была раз в пять больше, составив приблизительно 1 миллиард тонн в тротиловом эквиваленте – мощность ста термоядерных боеголовок ракет «Титан-2». К счастью (ещё одно «к счастью», как будто оно может быть при таких обстоятельствах, но тем не менее), взрыв был ориентирован вертикально. Если бы он был направлен наклонно, то, хотя радиус воздействия взрыва был бы меньше, но опустошения в той стороне, куда бы он оказался нацелен, были бы больше, а вулканический пепел выпал бы скоро и концентрированно, засыпав где-нибудь площадь, в тысячи раз превышающую площадь Помпей⁷¹.

Президент США днём 29 декабря выступил по национальному телевидению, призвав сограждан быть стойкими перед лицом стихийного бедствия, приведшего к национальной трагедии. О связи катастрофы с глобальными природными процессами не было сказано. По всей стране были приспущены национальные флаги, никто не праздновал Новый год.

…

Вечером третьего дня празднования Рождества жители Кадиса, Уэльвы, Хереса-де-ла-Фронтеры, других городов южной Испании, окружающих дельту Гвадалквивира, ощутили мощную подземную волну, от которой кое-где в стенах домов появились трещины. Довольно сильные толчки были отмечены и в Севилье. Вслед за тем высокая морская волна обрушилась на побережье. В последующие дни толчки временами возобновлялись. Вечером 29 декабря, под влиянием известий о катастрофе в Йеллоустоне, правительство Испании объявило эвакуацию населения. Многие уже самостоятельно покидали места проживания. В поездах не хватало мест, на шоссе образовались многокилометровые пробки. Эвакуация людей морем была затруднена: суда не могли подойти к причалам, так как на берег то и дело обрушивались высокие волны.

31 декабря в море, в тридцати шести километрах к западу от Сан-Лукар-де-Баррамеда, с самолёта береговой охраны был отмечен мощный столб пара. В первые дни нового года в этом месте над поверхностью моря показался дымящийся кратер с изливавшимся в море потоком лавы. В последующие недели вулкан продолжал постепенно и заметно расти на фоне повторяющихся подземных толчков средней силы.

Также постепенно опустели города и селения этой части Испании. Провинции Севилья, Кадис и Уэльва полностью обезлюдели. Почти четыре миллиона человек покинули места постоянного проживания. Только армейские подразделения несли здесь постоянное дежурство, неся охрану зданий, прочёсывая местность в поисках мародёров и готовые каждую секунду улететь отсюда на вертолётах.

…