Второгодник

– А если мы упадем и будем умирать? – по лицу Виктора нельзя было сказать, что смерть от переутомления может приключиться с ним в любое ближайшее мгновение, его в большей степени разбирало неуемное любопытство.

– Я вам помогу! – ответила Юля, поправляя обмундирование, наклоняясь к обуви, чтобы перешнуровать ботинки. – Лично пристрелю вас, чтобы вы не достались противнику живыми и не испытали на себе ужасные пытки, которым вас могут подвергнуть!

Сашка улыбнулся, быстро отвернулся, чтобы спрятать ухмылку от излишне любознательного новобранца.

– Привал окончен! – возвестила Чемерская, заканчивая со шнурками. – Направляющий – Запрягаев! Направление – во-он тот холм!

– Ого! – не удержался Сашка. – До него же верст пять, если не больше!

– Больше! – довольным голосом констатировала Рипли. – Следующий привал – за ним!

– А когда повернем обратно? – спросила Злата, с видимым усилием начиная движение.

– Вот когда нужно, тогда и повернем! – жестко ответила ей Юлия. – Поверьте, ты первые об этом узнаете!

Однако на очевидную шутку командира отделения никто не отреагировал. Каждый из курсантов уже был «сам в себе», «закуклился», мысленно уже готовился к возможно, самому тяжелому кроссу в своей жизни.

Александр повел группу вперед легко. Он старался следить за дыханием и четко контролировал каждый свой шаг, понимая, что потеря внимательности всего лишь на долю секунды может стоить ему пропущенного корня или камня, укрытого под листвой или мхом. А это – как минимум растяжение связок голеностопного сустава, после которого бегать, как известно, не получается почти ни у кого.

Двигаясь вперед, обозначенному Рипли ориентиру, Сашка то и дело оглядывался назад, чтобы лично контролировать физическое состояние обеих девушек (о том, что Рипли – тоже девушка, у Сашки мысли почему-то даже и не возникало!).

Километров через семь-восемь девчонки выдохлись окончательно. Лица обеих курсанток стали бледными, движения – вялыми, глаза – потухшими….

Заречнев снизил скорость, дождался, когда с ним поравняется Рипли, выразительно посмотрел сначала на неё, потом – на прекрасную половину их отделения….

– Привал! – скомандовала Чемерская, однако видно было, что это решение ей далось непросто.

Девчонки просто рухнули на землю, парни, переглянувшись, медленно пошли в ближайшие кусты. Сашка выбрал место, аккуратно приземлил на него свою задницу.

Рипли проводила их глазами, скосила взгляд на «мертвых» от усталости сокурсниц….

– Привал – полтора часа! – громко, так, чтобы слышали те, кто в этот момент «обследовал» ближайшие кустики, возвестила Чемерская. – Если хотите, можете даже поспать!

Запрягаев! – приказала она. – Тебе поручается скрытое охранение группы преследования, то есть нас! Я сменю тебя через час! Задача ясна? Вопросы есть?

– У матросов нет вопросов! – пробурчал Сашка, вставая и направляясь в сторону ближайшего пригорка. – Пошли кого-нибудь за водой, что ли? А ты мы утром, как на зарядку собрались! Даже фляги с собой не взяли! Рипли вспыхнула, но замечание «проглотила».

– Сама схожу! – ответила она. – А ты пока их всех покараулишь!

Глава 7. Дочь Великого Императора

Сашка протопал метров пятьдесят, осмотрелся.

– Здесь – в самый раз будет! – сказал он сам себе, медленно и осторожно, спиной вперед протискиваясь в темно-зеленый шатер кустарника, закрывающего собой панораму «летного» плато.

Александр еще раз осмотрелся по сторонам, выждал, когда вдалеке появится тонкая «веточка» фигуры Рипли, перевернулся на спину.

Боли в позвоночнике сразу стали слабее. Землянин прикрыл веки, защищая глаза от настойчивой жары Тороса, пригревающего измочаленное тело «отмороженного» даже через густой зеленый «зонтик» кустарника.

Помогло, но – слабо. Тонкокожая моргательная перепонка на зрительном органе человека явно была рассчитана на свет меньшей интенсивности…. Сашка прикрыл лицо рукой, расслабился еще…. Он даже не заметил, как уснул; точнее – провалился в беспамятство сверхусталости после многочасового кросс-похода.

Сколько времени Заречнев пребывал в таком состоянии, без чьей-либо подсказки он сказать бы не смог.

Его «китайские часы» остались где-то на прежней Главной Базе; по прибытии в Магаоллу его «окольцевать» никто не пытался, а сам Сашки не стремился стать подопытным «журавлем», чьи «перелеты» с удовольствием бы отслеживали местные «орнитологи» во главе с Дитой и Стантом. Разбудили Александра голоса. Голоса были громкие, мужские и незнакомые.

«Ну, вот! – подумал Сашка, осторожно поворачиваясь на своем зеленом одре. – Точно эта Рипли что-то с кроссом намутила! Наверняка забежали куда-нибудь, куда не положено и теперь нам все опять придется отдуваться»! Однако пока «отдувалась» только Чемерская. Александр медленно и осторожно приподнял голову, оценивая обстановку. Мужчин с громкими голосами было шестеро.