Второе Установление

Он обнаружил Беиля Чанниса в навигационной рубке звездолета. Курчавые волосы молодого человека были в меру растрепаны, один локон спадал на лоб, словно его аккуратно поместили туда — и даже сверкающие в улыбке зубы соответствовали прическе. Подтянутый офицер смутно уловил в самом себе растущее предубеждение.

Возбуждение Чанниса бросалось в глаза.

— Притчер, это не может быть совпадением.

— Я не в курсе темы нашего разговора, — холодно сказал генерал.

— Ох… Ну тогда придвиньте стул, старина, и усаживайтесь. Я просматривал ваши путевые заметки. Я нашел их превосходными.

— Как… приятно с вашей стороны.

— Но я задаюсь вопросом: приходили ли вы к тем же заключениям, которые сделал я? Вы когда-либо пытались проанализировать проблему с дедуктивной стороны? Я имею в виду, что это, конечно, очень впечатляюще — прочесывать звезды наугад. Все, что вы сделали в этих пяти экспедициях — это весьма широкие скачки от звезды к звезде. Это очевидно. Но подсчитали ли вы, сколько времени займет перебор всех известных миров при таких темпах?

— Да. Несколько раз, — Притчер не испытывал желания идти навстречу молодому человеку, но важно было уловить ход его неконтролируемой и, следовательно, непредсказуемой мысли.

— Что ж, тогда попробуем подойти к делу аналитически и постараемся для начала определить, что именно мы разыскиваем.

— Второе Установление, — угрюмо сказал Притчер.

— Установление психологов, — поправил Чаннис, — которое так же слабо в физике, как Первое Установление было слабо в психологии. Да вы же сами с Первого Установления, не я. Значит, выводы для вас должны быть очевидны. Мы должны отыскать мир, управляемый силой ментального искусства и, тем не менее, очень отсталый в научном смысле.

— Разве эта связь обязательна? — спокойно спросил Притчер. — Наш собственный Союз Миров не является научно отсталым, даже при том, что наш правитель своей силой обязан ментальным возможностям.

— Потому что он опирается на культуру Первого Установления, — последовал слегка нетерпеливый ответ, — оно же является единственным в Галактике вместилищем знаний такого рода.

Второе Установление должно питаться сухими крохами рухнувшей Галактической Империи. Им нечем там поживиться.

— Значит, вы утверждаете, будто они обладают ментальной силой, достаточной для распространения их власти на группу планет, и одновременно физически беспомощны?

— Относительно беспомощны. Они в состоянии защитить себя от соседей, пребывающих в упадке. Но против возрождающейся мощи Мула, с ее опорой на зрелую атомную экономику, они устоять не могут. Иначе зачем им, начиная с самого их основателя Хари Селдона, нужно было так тщательно скрывать свое местонахождение. Ваше собственное Первое Установление не делает секрета из своего существования, не делало и раньше, триста лет назад, когда представляло собой единственный беззащитный город на одинокой планете.

Гладкие черты смуглого лица Притчера искривились в саркастической усмешке.

— А теперь, когда вы завершили свой глубокий анализ, не хотите ли получить список всех королевств, республик, штатов и диктатур любого сорта в политической пустыне тех краев, которые соответствуют вашему описанию и вдобавок еще нескольким важным факторам?

— Так значит, вы уже размышляли над тем, что я сказал? — Чаннис ничуть не утратил нахальства.

— Здесь, в заметках, вы этого, естественно, не найдете, но мы разработали подробный перечень всех политических единиц Противолежащей Периферии. В самом деле, неужто вы полагали, что Мул будет действовать совершенно вслепую?

— Что ж, тогда, — голос молодого человека приобрел энергию, — как насчет Олигархии Ределла?

Притчер задумчиво потрогал себя за ухо.

— Ределл? О да, полагаю, что я знаю о нем. Но они ведь не на Периферии? Мне кажется, они находятся почти на трети пути к центру Галактики.

— Да. Ну и что?

— Имеющиеся у нас архивы помещают Второе Установление на другом краю Галактики.

Космосу ведомо, что больше нам не за что уцепиться. Но зачем вообще говорить о Ределле? Его угловое отклонение от радиуса Первого Установления составляет всего сто десять — сто двадцать градусов, но никак не сто восемьдесят.

— В архивах говорится и о другом. Второе Установление было основано у «Звездного Предела».

— Подобное место в Галактике никогда не было обнаружено.

— Потому что это было местное название, в дальнейшем, для большей секретности, сохраняемое в тайне. Или, может быть, специально изобретенное Селдоном и его группой. По-моему, между «Звездным Пределом» и звездой Ределл есть некая связь.[2] Вы так не думаете?

— Расплывчатое сходство в звучании? Этого мало.

— Вы когда-нибудь там бывали?

— Нет.

— Но он упоминается в ваших заметках.

— Где? О да, но это была просто остановка для того, чтобы запастись провизией и водой. На этом мире явно не было ничего примечательного.

— А вы садились на главную планету? Там, где центральное правительство?

— Вероятно. Точно я не могу сказать.

Чаннис некоторое время размышлял под пристальным, холодным взором Притчера.

— Не согласитесь ли вы на несколько минут взглянуть вместе со мной на Линзу?

— Разумеется.