Второе Установление

Тут-то и настало время пустить в ход план, заранее тщательно продуманный Аркадией. Из прочитанных книг она отлично знала, что подлинной властью обладает любовница правителя, что в ней и заключается источник влияния. Следовательно, если дядя Хомир потерпит провал у Лорда Стеттина — а она была в этом уверена, — то ей предстоит поправить дело у госпожи Каллии. Говоря по правде, госпожа Каллия несколько озадачивала Аркадию. Она вовсе не выглядела как кладезь ума. Но ведь весь ход истории доказывает… Аркадия сказала:

— Тому есть причины, госпожа моя, — но сохраните ли вы это в тайне?

— В глубинах сердца, — заявила Каллия, поднося руку к мягкой, вздымающейся белизне своей груди.

Мысли Аркадии опережали ее слова на одну-две фразы:

— Дядя Хомир, как вы знаете, крупнейший знаток Мула. Он написал о нем кучу книг, и он считает, что с тех пор, как Мул завоевал Установление, вся галактическая история изменилась.

— Ой, что ты!

— Он думает, что Селдоновский План…

Каллия хлопнула в ладони.

— Про Селдоновский План я знаю. Все видео о Купцах всегда были забиты рассказами о Селдоновском Плане. Он умудрился устроить так, чтобы Установление всегда побеждало. К этому какое-то отношение имела наука, хотя я никогда не могла постичь, какое именно. Разъяснения постоянно действуют мне на нервы. Но ты, моя дорогая, продолжай. Ты все объясняешь по-другому.

Ты рассказываешь так понятно!

Аркадия продолжала:

— Так вот, разве вам не ясно, что когда Установление потерпело поражение от Мула, План Селдона не сработал, и с тех пор уже не действует. Тогда кто же организует Вторую Империю?

— Вторую Империю?

— Ну да, она когда-нибудь должна сформироваться, но как? Вот в чем проблема, понимаете ли.

И еще есть Второе Установление.

— Второе Установление? — Каллия запуталась окончательно.

— Ну да. Они планировали историю и шли по стопам Селдона. Они остановили Мула, потому что он явился преждевременно, но теперь они могут поддержать Калган.

— Почему?

— Потому что у нынешнего Калгана, возможно, больше шансов сделаться ядром новой Империи.

Госпожа Каллия начала что-то смутно соображать.

— Ты хочешь сказать, что Пусик намеревается создать новую Империю?

— Мы не вполне в этом уверены. Дядя Хомир думает именно так, но чтобы все выяснить, ему надо просмотреть архивы Мула.

— Это все очень запутанно, — с сомнением произнесла госпожа Каллия.

Аркадия сдалась. Она сделала, что могла.

Лорд Стеттин был настроен сердито и в то же время юмористически. Беседа с этой тряпкой с Установления оказалась крайне неплодотворной. Более того, беседа его разозлила. Быть абсолютным правителем двадцати семи миров и хозяином крупнейшей военной машины в Галактике, лелеять самые честолюбивые намерения во Вселенной — и болтать с каким-то антикваром о разных глупостях.

Проклятье!

Ведь он должен был попрать обычаи Калгана, не так ли? Допустить обыск во дворце Мула, чтобы какой-то дурак мог написать очередную книгу! Интересы науки! Священная жажда знаний!

Великая Галактика! Неужели кто-то рассчитывает, что он примет эти лозунги всерьез? А кроме того — и тут по его спине пробежал холодок — ведь оставался вопрос заклятия. Он в него не верил; ни один разумный человек в него бы не поверил. Но для того, чтобы пренебречь им открыто, нужны более веские причины, чем соображения этого дурака.

— А тебе чего надо? — огрызнулся он, и госпожа Каллия застыла в дверном проеме.

— Ты занят?

— Да. Я занят.

— Но здесь никого нет, Пусик. Можешь ли ты уделить мне, наконец, хотя бы минуту?

— О Галактика! Ну чего тебе? Только побыстрее.

Она выговаривала слова, все время запинаясь.

— Девочка рассказала мне, что они отправляются во дворец Мула. Я и подумала, может нам пойти вместе с ними? Там внутри должно быть очень интересно.

— Значит, она так тебе сказала? Так вот, знай: туда не пойдет никто — ни она, ни мы. А теперь займись своими делами. Ты мне надоела со своей болтовней.

— Но, Пусик, почему ты не хочешь их пустить? Девочка говорит, что ты собираешься создать Империю!

— Меня не интересует, что она говорит… Что-о? — он шагнул к Каллии и крепко схватил ее за локоть, так что его пальцы глубоко вонзились в нежную плоть. — Что она тебе сказала?

— Ты делаешь мне больно. Если ты намерен так на меня смотреть, я не смогу ничего вспомнить.

Он отпустил ее. Некоторое время она безуспешно растирала красные следы, а затем захныкала:

— Девочка взяла с меня обещание не говорить никому.

— Очень жаль. Говори! Ну!

— Ну… она сказала, что План Селдона изменился, и где-то там есть другое Установление, которое устраивает дела так, чтобы Империю создал ты. Вот и все. Она сказала, что господин Мунн — очень важный ученый, и что во дворце Мула всему этому есть доказательства. Вот все, что она сказала, до единого слова. Ты сердишься?