Вторая жизнь (Иллюстрации П. Зальцмана, Ю. Мингазитдинова)

По небу только что прокатилась гроза, сыпал редкий сверкающий дождь, по тротуарам ползли грязные ручейки. Жители не ждали, когда прекратится дождь. Они выскакивали на улицу, не захватив зонтиков, и мчались к газетным киоскам. Очереди то возникали, вытягиваясь, то вдруг ломались; низенькие киоски, плотно окруженные толпой, исчезали, как грибы в траве. Мальчишкам, выбежавшим на тротуар с пачками газет, не надо было выкрикивать новости; через какие-нибудь две-три минуты они уже вприпрыжку возвращались в редакции с пустыми руками. Мокрый асфальт не пятнали грязно-белые листы — никто не бросал бегло просмотренных газет, все совали их в карманы, чтобы еще раз прочесть дома. Падким на сенсацию газетам верили и не верили. Бесчисленные вопросы, выкрики недоумения и удивления сыпались со всех сторон.

Вот какую сенсацию преподнесли газеты.

«Воскресение из мертвых» — чернел заголовок во всю первую страницу «Новой Атлантиды». Под этим заголовком — большая фотография: молоденькая девушка с очень худым лицом и печальными глазами… Краткий текст пояснял:

«Три дня назад мы сообщали нашим читателям о самоубийстве Эрики Зильтон, семнадцати лет, проживавшей в пригороде Ольвин, подвал дома 49. Врачи в присутствии нашего корреспондента констатировали ее смерть от острой анемии; причина самоубийства, как выяснилось из разговора с соседями Зильтон, — нищета.

Вчера вечером в магазин вдовы Сандор вошла не кто иная, как… Эрика Зильтон, и попросила отпустить сыру. Зильтон раньше часто бывала в этом магазине, брала продукты в долг, так что Сандор хорошо знала ее в лицо.) На этот раз Эрика показала деньги, но торговка была так поражена визитом своей клиентки с того света, что, взвесив сыр, забыла получить деньги. Она тотчас же позвонила в полицию, и та посетила подвал дома 49. Эрика не хотела видеть журналистов, и полиция никого не впустила к ней. Только наш корреспондент сумел проникнуть в подвал и даже сфотографировать Эрику Зильтон.

Подробности — в вечернем выпуске».

Мертвый воскрес! Но ведь в руках — не евангелие, а «Новая Атлантида», и пишет она не об Иисусе Христе, а о какой-то девчонке. Не кощунство ли тут над верой благочестивых католиков?

Немало рассказывали газеты о таинственных убийствах — жертвами были и красавицы, и безобразные старухи, и преуспевающие дельцы, и несчастные, попавшие под колеса авто. Печатались сообщения о редких, сложнейших операциях, благодаря которым люди были спасены от неминуемой смерти. Все это — обычные явления. Но чтобы мертвый воскрес! Такого не печатала еще ни одна газета. Не обман ли это, не шутка ли «Новой Атлантиды»? Что пишет противница ее, газета «Патриот» — орган «Партии истинных патриотов»? Что скажет «Апостол»? Эта благопристойная газета не позволит оскорблять святые чувства католика.

«Патриот», оказывается, лучше осведомлен и мыслит более широко.

«Русский профессор Даниэль Галактионов занимается недозволенными опытами».

Чем же занимается русский профессор?