Вторая жизнь

Краем сознания понимала, что эмоций сейчас испытываю неестественное и нехарактерное для меня количество. Потому что у меня аж руки тряслись и стучали зубы, хотелось рычать и скулить одновременно. Все время порывалась куда-то бежать, что-то делать, но приходилось себя сдерживать. Наконец до меня дошло, что психовала я тут не одна, большой вклад в мое состояние делала Тира. Видимо, собака мне доверяла, раз даже не пыталась перехватить управление телом, но ее кровью обусловленное стремление к хозяину выливалось в чудовищное количество разрывающих голову эмоций, которые у меня формировались в дикое волнение о Хэлмираше и Даарене.

- Он вернется через этот же портал. Можешь подождать здесь, - раздался вдруг рядом незнакомый голос.

Я отняла руки от лица, подняла голову: передо мной стоял пожилой мужчина в серой мантии. Видела его впервые, никогда раньше с этим хранителем не пересекалась.

- Кто вы? – спросила хрипло.

- Смотритель за порталами, - улыбнулся старик, с кряхтением садясь рядом со мной и вытягивая ноги.

- Я вас тут раньше не видела, - проговорила, чтобы хоть что-нибудь сказать.

- Я приглядываю за всеми порталами, - хмыкнул смотритель. – Вообще.

- Оу, - только и смогла выдать. Отвлечься от своих мыслей не получалось.

- Не злись на него, - проговорил старик вдруг. – Он просто хочет тебе помочь.

- Я его об этом не просила! А вы что, еще и смотритель душ?! – рыкнула раздраженно.

Смотритель промолчал. А мне уже через мгновение стало стыдно за свою вспышку.

- Простите.

- Ничего, девочка, - по-доброму отозвался собеседник. – Научиться принимать чужую помощь с теплом и благодарностью сложно. Я бы даже сказал, что это искусство. Мне оно далось с трудом.

- И как вы им овладели? – спросила с отдающим горечью смешком, сжимая между коленями дрожащие ладони.

Старик вздохнул:

- Мне его подарили. Научили. Самому мне такая мудрость с возрастом не пришла.

- Да, - хмыкнула. – Иногда возраст приходит один.

- Именно, - поддержал смотритель. – Как раз мой случай.

- И кто же вам такой подарок сделал?

- Мой близкий друг. Пожалуй, я расскажу тебе одну историю.

Поудобнее устроилась на полу, на манер старика вытянула ноги, сложила руки на груди. Злость немного спала, волнение так и свербело, но подняло голову любопытство. Все-таки не каждый день с верховным смотрителем порталов разговариваешь. Да и мне в любом случае Хэлмираша здесь до посинения… ну, до посерения, в моем случае, ждать, так почему бы не скоротать время за прослушиванием рассказа старика? Так что я выжидательно посмотрела на смотрителя, надеясь, что его рассказ хоть немного меня отвлечет.

- Дело было давно, тогда только подписали последние мелкие мирные договоры между демонами и объединенными силами. И далеко не все демонические кланы были довольны условиями таких договоров. Да, тогда были не только дикие кланы демонов, но и просто независимые от старших родов. Только вот после указа Правителя о подчинении такие кланы либо были присоединены младшими ветвями к старшим родам, либо объявлялись отступниками и подлежали уничтожению. У демонов очень жесткий менталитет.

- Это точно, - вздохнула, соглашаясь.

- Один из таких кланов мог посоперничать по числу доблестных воинов, обладающих цветными татуировками, с некоторыми старшими родами. Они не захотели становиться младшей ветвью. И наотрез отказались исполнять волю Правителя, как и соблюдать мирные договоры. Они захватили шахту с богатыми залежами платины и не желали ее отдавать. Тогда на переговоры люди и аллары направили двух своих представителей. Объединенные силы считали, что им есть, что предложить демонам-отступникам. Действительно, это был хороший вариант, гарантировались земли, защита от Правителя, право на собственное самоуправление в составе империи. Им хотелось перетянуть такой клан на свою сторону, ослабив Правителя, поэтому даже самим демонам своевременно ничего не сказали о захвате. Только вот дипломаты просчитались. И обоих переговорщиков взяли в плен. Демоны, смеясь в лицо представителям, потребовали от объединенных сил выкуп. Баснословные по тем временам суммы за каждую голову. Пока шли переговоры, над двумя представителями издевались, их кинули в каменную темницу, служившую раньше хранилищем руды, не давали ни воды, ни еды. Периодически избивали, но серьезных повреждений не наносили, все-таки за них собирались выручить деньги. Как ни странно, объединенные силы действительно согласились выплатить просимое. Проблема была во времени: демоны требовали немедленной платы, но их клан засел в труднопроходимой местности, такой груз не так-то просто было поднять в горы. А демоны настаивали, чтобы им принесли выкуп именно туда. Переговоры зашли в тупик, поэтому, чтобы выиграть время, к демонам вызвался еще один переговорщик. Фадаар Акир Сэлнарах.

Я открыла рот, во все глаза смотря на старика. Тот мягко улыбнулся, кивнул мне и продолжил: