Вторая жизнь

Дверь резко распахнулась. Ал успел лишь дернутся за оружием, но прежде Чертенок с молниеносной скоростью бросился на вошедшего. Каким же было удивление обоих, когда Чертенок клинок чертенка остановился в десяти сантиметрах от горла вошедшего, а штурмовика будто заморозили на месте.

Вошедшего он не видел прежде. Черная парадная форма, золотые нашивки с тремя звездами. На плече герб империи, на груди три золотых полоски. Строгое лицо, хищный взгляд, которым он окинул Чертенка и Ала. На последнем взгляд остановился, и парню стало не по себе. Он будто глядел в саму душу. Дверь за ним закрылась и их разморозили. Чертенок быстро убрал оружие и отдал честь. Сбитый с толку штурмовик сделал тоже самое.

— Полковник первого ранга Трис Кезар, — коротко представился он. — Ты — вон из комнаты.

Чертенок без комментариев с невероятной скоростью выскочил за дверь. Ал же похолодел. Он узнал достаточно от Гримма и на форумах. Как прежде и говорил Ал — игроки постепенно вытесняли НПС из игрового мира. Но к империи это относилось слабо. Империей по-прежнему правил император со своей свитой, и костяк, управляющий всеми войсками, даже теми, которые относились к корпорациям — состоял из вот таких вот личностей. Они не вмешивались в дела обычных игроков, а лишь направляли. Корпорации творили что хотели, но с оглядкой на высшее руководство. И по каким-то причинам это высшее руководство стоит сейчас напротив Ала.

— Тебя интересует, кто тебя подставил?

— Да, — твердо сказал Ал.

Сейчас нужно играть роль солдата, который коротко и ясно отвечает на вопросы своего непосредственного начальства.

— Дезнот из первого отряда Ночных кошмаров. Поговори с ним.

Он все ждал подвоха, и вот, наконец, он появился. Разумеется, никто просто так ему не скажет, кто и за что решил его подставить. А вот фраза поговорить с игроком заставила Ала непроизвольно дернуться. Сказывалось прошлое задание с такой же формулировкой.

— Это ещё не все. В качестве награды за твои старания и чрезмерное рвение в выполнении, — последнее словосочетание было произнесено с сарказмом, — ты получаешь вот это.

«Получены предметы:

Универсальный оптический сканер Карго

(Наблюдательность +300)

Стандартная модифицированная броня

(Жизни +10

Броня +200

Сила +40

Ловкость +40

Выносливость + 40)

Стигма ловкости

Очки ОР +2

Очки бездны +1»

Ал смотрел и молча обалдевал. Очень хорошая награда для такого как он.

— Благодарю, товарищ полковник! — сказал он, стараясь не выдавать радости.

— Будешь благодарить, когда выполнишь задание, — прохладно сказал тот. — Твоя задача заключается в том, чтобы помощь команде Vick_Rus победить в этой партии. Через минуту после того, как я уйду, ты будешь официально числиться в составе участников. Двадцать пятый отряд, командир Векс. Участие в AsTec защищает всех участников от угрозы со стороны кого-либо, исключая машины. Ни власти, ни даже корпорации не имеют права трогать участников. Разве что сам император, да освятят звезды время его правления, решит, что кто-то переступил черту. Таким образом — у тебя ровно столько времени, сколько будет продолжаться Серебряная лига. Она может оборваться в любой момент, так как машины могут напасть в любое удобное для них время. Все ясно, солдат?

— Так точно, товарищ полковник.

— Выполнять!

И он, развернувшись, гордо покинул помещение. Ал подумал, что все вкладывается не так уж плохо.

Парень надел броню. По сравнению с прошлой, это уже больше напоминала классическую броню спецназа, но легче и удобней. Черная, простая. Даже наруч, не пожелавший сниматься, гармонично сливался с ней. Затем надел сканер. Он цеплялся на ухо, а потом раскладывался и превращался в голографическую версию монокля. Мир наполовину изменился. Все сменило свои тона на красные, оранжевые, белые. Тепловизор работал на отлично. Покопавшись в настройках, он обнаружил несколько режимов. Можно было просвечивать стены, видеть в темноте. Даже эхолокатор имелся. И что самое полезное — он отмечал на карте всех игроков, даже тех, которые раньше Ал не мог видеть. Тот же Чертенок при внимательном осмотре карты, оказалось, ждал его на первом этаже.

Решив, что уже выждал достаточно, Ал покинул комнату. Но спускался по лестнице он с опаской. Не дай Бог, вылезут ребята из канализации. Кстати, о ней штурмовик узнал совсем недавно. Это сеть ускорителей, протянувшаяся между стратегическими объектами на Арахисе. Пара минут бега по такому туннелю и ты уже за сто километров от города.

Чертенок, увидев Ала, сложил руки на груди.

— Вот скажи мне, парень, каким образом ты смог в одно мгновение избавится от масштабных проблем, пусть и на которое время?

— Оно само так получилось, — пожал плечами Ал.

— Тогда тебе следует поторопиться, потому что начало битвы через пятнадцать минут, а проходить она будет на другом материке.

Ал выругался, за что получил подзатыльник по шлему.