Неофашисты пришли к власти в Венгрии 15 октября 1944 года, после неудачной попытки адмирала Хорти вывести страну из войны. Он был отстранен немцами от власти, и вместо него немцы назначили главой венгерского государства лидера венгерских фашистов, неофашистов Ференца Салаши. Именно с этого периода в Венгрии берет начало истинно фашистский режим.
С 1920 года в Венгрии существовал авторитарный режим Миклоша Хорти. Именно он начал осуществлять антисемитскую политику. В 1938 году был издан «Первый еврейский закон», а уже в 1939-м появился «Второй еврейский закон». Этот период принято считать переходным к фашистской системе, но еще не открытым фашизмом. Это были прежде всего уступки Германии. Со стороны правительства принятые «Еврейские законы» главным образом объяснялись тем, что таким образом хотели парализовать более радикальные требования крайне правых сил. И эти ожидания, предположения не оправдались.
Как и любая политическая партия, созданная в 1935 году фашистская партия «Скрещенные стрелы» Ференца Салаши рвалась к власти. «Первый еврейский закон» был принят как некий компромисс, чтобы в какой-то степени удовлетворить Салаши. В разработке текста этого законопроекта он не принимал участия. Его партия внесла свои предложения по изменению проекта закона, но они были отклонены правительственным большинством. «Второй еврейский закон» был уже более радикальным. С принятием этих законов Венгрия вступила в переходный период.
Важно отметить, что несмотря на принятые строгие законы, венгерское еврейство, численность которого составляла порядка 800 тысяч человек, уцелело от первой, жесткой фазы Холокоста до 1944 года. Только после оккупации страны немецкими войсками в Венгрию прибыли группы Адольфа Эйхмана, которые вместе с венгерской жандармерией и местными административными органами приступили к недоброй памяти «окончательному решению еврейского вопроса». Число погибших евреев составило порядка 400 тысяч человек.
Становясь членом антикоминтерновского Тройственного пакта, у Венгрии была надежда, что она сможет избежать войны. Именно правительство графа Пала Телеки, которое подписало это соглашение, и сам Телеки разрабатывали план политической ориентации Венгрии, суть которого заключалась в том, чтобы страна в как можно более компактном виде сохранила свою армию, вооруженные силы до конца войны. Венгры считали, что присоединение к Тройственному пакту отнюдь не означает, что Венгрия должна выступить на стороне Германии в разных конфликтах.
Когда 23 августа 1944 года Румыния вышла из войны, венгерская политическая элита поняла, что ей нечего терять время, и вскоре отправила делегацию в Москву, где после переговоров в том же 1944 году подписала соглашение о перемирии. В нем было два основных пункта: Венгрия должна освободить те территории, которые были присоединены к ней после 1937 года, и объявить войну Германии, а венгерские войска переходят на сторону Красной армии.
Переход и выход из войны были подготовлены не совсем удачно – немцы обо всем знали и решили предотвратить эту попытку. Они связались с Ференцем Салаши, который предложил похитить сына адмирала Хорти, чтобы шантажировать престарелого регента Венгрии. Эта акция была совершена отрядом СС под командованием небезызвестного Отто Скорцени. Будайская крепость, где находилась резиденция адмирала Хорти, была захвачена немцами, и престарелый адмирал Хорти для спасения жизни сына подписал документ о своем отречении. В дальнейшем он пытался считать этот документ недействительным, но это уже никак не повлияло на ход событий.
Именно с этого момента начинается правление венгерских неофашистов, и это было самым темным периодом венгерской истории. Недолгим, но самым жестким. Фронт дошел до границы Венгрии и катился уже на запад. Венгрия стала театром военных действий.
Партия «Скрещенные стрелы» Салаши пользовалась поддержкой в обществе и участвовала в выборах, но никогда не получала столько мандатов, чтобы могла конкурировать с правительственным большинством.
Если говорить о том, что вообще толкнуло Венгрию в объятия Германии, то исходным пунктом был все-таки Трианонский мирный договор 1920 года, в результате которого Венгрия потеряла 2/3 своей территории и 1/3 этнического венгерского населения. Договор шокировал венгерское общество и политическую элиту, и после этого лейтмотивом венгерской внешней политики стало стремление к изменению условий договора, в том числе и территориальных. Венгерская политическая элита четко осознала, что Венгрия достаточно слабая страна для того, чтобы реализовать свои интересы против своих соседей. И здесь первым главным союзником стала считаться Германия.