Вторая итерация

Первого человека встретил уже на входе в окутавшийся клубами зелени поселок. Асфальт. Странный какой-то – почти белый и как будто нарочито грубый, но без единой трещинки или выбоины. Засмотрелся и не сразу заметил женщину, стоявшую за забором и рассматривавшую, прикрывшись рукой от солнца, меня. Увидев мой взгляд, равнодушно отвернулась и скрылась в тенистом проходе. Кишки тронуло невнятное беспокойство – на женщине, как мы бы интеллигентно сказали – даме бальзаковского возраста, болталась просторная, сверкающая серебряным зеркалом, переливчатая майка. Я растерянно заозирался и рассмотрел вывеску, украшавшую поодаль дорожный поворот: «Станица Рождественская». Так, все-таки дома.

Несмотря на проявившуюся вдруг теплолюбивость, жара жгла неимоверно. Хотелось пить, и мелко подрагивали колени, отвыкшие от земного тяготения. Видимо, по причине зноя улицы незнакомой мне станицы были пусты. Только вдали какая-то белая машина, не доехав, свернула в боковой проход, сверкнув ослепительным солнечным зайчиком. Я нутром чувствовал, что расплачиваться за путешествие предстоит проверенным способом – временем. Взгляд постоянно цепляли мелкие непривычности, вроде того асфальта или маечки на женщине, отсутствие проводов вдоль улицы, необычные, на мой взгляд, излишне тонкие, мачты уличного освещения. Никак не получалось высчитать точно, но если тарифы на межзвездные путешествия не изменились, то тут уже должны были во всю идти сороковые. Слава богу, хоть все выглядело живым и здоровым. А то прилетишь тут, понимаешь, проведать родину, а здесь радиоактивная пустыня – спаси, господи!

Ближе к центру появилась жизнь, редкие, пестро одетые прохожие всматривались в меня, но явно не как в загадочную диковину, а просто как в незнакомца, забредшего туда, где редко бывают посторонние. Медленно и бесшумно проползла еще одна машина – может, электромобиль, но, по крайней мере, на колесах. Значок на багажнике показался знакомым, но и не более. Медленно вышагивая по обочине, проводил ее взглядом и заметил, как та свернула в сторону огромного, прятавшегося в тени деревьев здания с темными зеркальными стенами – явно мне туда.

О да! Кондиционер – величайшее изобретение человечества! Вытянув гудящие ноги, от пуза напившись у небольшого фонтанчика питьевой воды, я приходил в себя на стилизованной под старину лавке, попутно оглядываясь по сторонам. Что-то вроде торгового центра, хорошо знакомого мне по моему прошлому, – собрание разношерстных заведений на все случаи жизни – от еды до спорта. Малолюдно. Редкие посетители двигались целеустремленно, никаких зевак, праздношатающейся публики, продавцов или охранников. Назначение большинства секций непонятно, но павильон, напоминавший салон связи, обнаружился прямо у входа. Небольшой зал, ряд мерцающих полупрозрачных терминалов, какие-то штуки, похожие на торговые автоматы, и никакого персонала. Парнишка в зеркальной футболке – почти как у той тетки – повертелся перед одним из непонятных устройств, подхватил выпавший в лоток мелкий предмет и выскочил на улицу, одарив меня мимолетным равнодушным взглядом. Я обернулся, просторный холл был малолюден, и на меня никто не смотрел. Вперед. Миутих говорил, что мой банковский счет привязан к общей учетной записи – чего-то вроде паспорта. Надо вернуть себе личность.

Уверенно, хотя и устало, зашел в секцию и озадаченно замер в растерянности. Ну, и что мне делать? Полупрозрачные терминалы переливались сложными многоцветными узорами. Последние явно несли какую-то функциональность, так как на украшения не тянули, но какую? Ни одной кнопочки, которую можно было бы нажать! Ни одной панельки, которой можно было бы коснуться! Я постучал пальцем по экрану ближайшего устройства – ожидаемо ничего не произошло.

– Изолят?

Я устало обернулся. У входа в павильон стоял совсем еще молодой парнишка в длинном, до колен, переливчатом балахоне и с добродушной ухмылкой рассматривал мое озадаченное лицо.

Помедлив, я нашелся:

– С чего так?

Ухмылка на лице незнакомца раздвинулась, блеснули зубы:

– В таких-то шмотках? – Его глаза опустились, почти презрительно вглядываясь в цвета древнейшей аристократической семьи Мау.

Я развернулся к нему, но не успел ничего сказать – из глубины холла выскочила такая же молоденькая девушка в удивительно простом и незамысловатом, на фоне балахона приятеля, коротком платьице. Последнее явно было призвано не украсить даму, а лишь оттенить юное здоровое тело. На мой взгляд – ее наряд мог бы дать фору моему в простоте, но на лице парнишки не было и следа того легкого презрения, с которым он смотрел на мою одежду, лишь очевидная радость встречи.

– Привет!

– Привет! Чего тут у вас?!

Я залюбовался незнакомкой, понимая, насколько отвык от земных лиц.

– Да вот, Изя заблудился! – парень кивнул в мою сторону.

Неожиданно она дернула того за руку и осуждающе покачала головой: