Вступление

   Остановился с готовностью. Николай продолжал стоять, опустив голову над спящей женой, как над покойницей в гробу. Сказал, не поворачиваясь:

   - Одеяло там, у двери на сундуке. Дай.

   Витька схватил в охапку большое одеяло, но бросил на место, чтобы притворить дверь, из которой лился зябкий свет луны, снова загреб руками скользкий атлас и потащил к дивану. Вместе укрыли, подоткнув со всех сторон. В лицо спящей старался не смотреть, но резкая складка меж нахмуренных бровей маячила перед глазами. Рот стиснут и опущены углы губ, будто похоронила кого. Себя, мельком подумал Витька. Стоял неловко, не зная, прощаться снова или молчать дальше.

   Николай Григорьич наконец оторвал взгляд от лица жены, не глядя на Витьку, обвел глазами большую комнату в коврах и полированной мебели, с японским телевизором на старой тумбочке, прикрытой домодельной вязаной салфеткой. Прошел к стенке, открыл застекленную полочку. Снова, в который раз за день и за ночь, зазвенело стекло. Витька сглотнул пересохшим ртом.

   - Тебе не предлагаю, - сказал хозяин, достав начатую бутылку водки, - ты уж норму свою на неделю вперед выхлестал. А мне - надо. Пойдем в кабинет. Телевизор работает пусть, ей так спокойнее. И дверь не закрывай.

   Оглядел Витьку в мельтешении телевизора и передумал:

   - В кухне будем. Даша сегодня борщ варила, да ты занят был. Как только держишься, не жрамши, не спамши, с Натахой целый день...

  

   В кухне Витька сидел, откинувшись к теплой от печки стене, и смотрел по сторонам, восхищаясь. Подумал, что вот, упивался жалостью к себе и снами своими, а тут такое! И заглянуть сюда повода не было - Дарья Вадимовна все сама приносила. Знал бы, не вылезал отсюда с камерой, думал, разглядывая стены из дикого камня с вбитыми в них железными костылями, старую утварь, развешанную и расставленную по массивным полкам и буфетам, чьи поверхности так стары, что казалось, пили свет и он утихал, становясь полумраком. Лишь над столом в углу, за которым они устроились, медом наливался матовый плафон. А дальние углы огромной кухни терялись в темноте, поблескивая начищенными медными боками тазов и казанков. Остро пахли увязанные в пучки травы, подвешенные к потолочной балке. И будто ворочалась у стены, выступая из темноты мощными боками, огромная черная плита.

   Но борщ Витьке был разогрет в микроволновке, прямо в тарелке. Ставя перед ним огненное озеро с фазаньим хвостом мельхиоровой ложки, Николай сказал, усмехаясь:

   - Вижу, нравится. Не дурак. Это Дашенька все тут устроила. Сама. А я что? Если ей хорошо, пусть. Сделала себе сказку, давно уже. У ней и наверху, на втором этаже, знаешь как? Не знаешь. Ешь, щас чеснока оторву, почисть. А я выпью.

   Он сел напротив, отгородив темную сказку старой кухни худыми вздернутыми плечами, налил полстакана волки и махнул в два глотка. Посмотрел на Витьку глазами, выцветшими голубыми, со слезой. Прямые волосы, обычно гладко зачесанные со лба, растрепались и свалились крыльями на уши. Медовый свет желтил седину в них.

   - Ты ешь. Горячий пока. А я еще выпью, - положил горло бутылки на край стакана, звякая стеклом. Руки в темном загаре мелко тряслись.

   Витька поспешно взял ложку и проглотил порцию жидкого огня, закашлялся.

   - Остро, да? Это как я люблю. Даша знает и так специально делает. Тебе вон в кастрюльку отдельно отливает, а потом уж для меня - перцу побольше и чеснок. Травы всякие. Она все их знает, от бабки еще.

   Покрутил в руках стакан, выдохнул и снова выпил.

   - Вы бы закусывали, - стесненно сказал Витька, возя в тарелке ложкой.

   - Закушу. Щас вот чеснока почищу. Гостей не принимать.

   Подтолкнул по гладкой столешнице костяной крупный зубчик:

   - И ты сгрызи. Убежала твоя девка, дышать не на кого. И поспи, надо, а то загулял сильно.

   Замолчал, глядя перед собой на стол. Пальцем шевелил легкие чесночные чешуины, раскладывал вокруг стакана. Витька ел. Борщ обжигал нутро, укладывался там по-хозяйски, грел и успокаивал. Уходило напряжение из рук и спины, будто выпил вместе с хозяином, размяк. Ловя ложкой розовые куски картошки, подумал, - Николай, верно, рассказывать начнет. Про Дашу свою. Ну и пусть расскажет. Витьке что, он скоро уедет и увезет с собой. Уже, наверное, надо ехать. Не получилось одиночества, робинзон затрюханный, спрятаться хотел, а попал в чужую жизнь. Насквозь больную, как всегда и везде. Так что, пусть говорит, пусть. Завтра Витька пойдет в деревню, сядет в автобус, и в райцентре возьмет билет. И уедет, куда-нибудь, да хоть на пролив, посмотреть, где детство.

   - ...И ее увези.

   - Что?

   - Наташку, говорю, увези отсюда. Пропадет она здесь. А к тебе вон прилипла.

   - Николай Григорьич... Так я же. Не знаю я... я ведь сам...

   - Понятно, понятно, - Николай закивал, запустил руку в волосы, забрал со лба,- я же так. Дай, думаю, скажу. Вдруг. Ну, нет, так нет. И суда нет. Только ты пойми, парень, второго маяка нету ей. И меня ей не будет. А будет ей, дуре, только Яша-бригадир. Слабая она. А у нее дочка. Хорошая девочка, лепит хорошо из пластилина. Воспитательница хвалит. Мать у Наташки дура. Так хоть эта, думал, пусть вырастет...