Вступление

— Слишком — какими? — вежливо уточнила супруга дракона.

— Я прошу прощения, что отвлекаюсь, — но мог бы я узнать, как вас зовут, — невинно свернул с опасной темы я, — вы меня все, подозреваю, уже знаете, а вот я знаю хорошо, если половину из вас.

— Да, в самом деле, — хлопнул себя по лбу Мизраел, причем мне остро показалось, что для обычного человека такой удар был бы чреват тяжёлыми последствиями в виде нежелательной деформации черепной кости, — вот видите, принц, мы уже так давно не принимали новых гостей, что совсем позабыли…

— Меня ты уже знаешь. Это — моя супруга, Гвинелла, — кивком он показал на женщину, сидевшую по правую руку от него, — это, указал он на её соседку, — мать Гвинеллы и по совместительству…

— Твоя тёща, — ядовито закончила она, — я и сама ещё в состоянии назвать свое имя, милый зять. Меня зовут Карнелла, принц. Приятно познакомиться, — закончила она, при этом выражение её лица говорило строго об обратном. Интересно, она же в первый раз в жизни меня видит, почему с первого взгляда такая нелюбовь?..

— Ариадну с Меридией ты тоже уже знаешь, — как ни в чём не бывало продолжил Мизраел, — А это наша младшая дочь, Трелона, — он указал на малышку, которая сосредоточенно созерцала содержимое своего стакана.

— Ну и сыновья — Кардел и Вонгитор, — оба сухо кивнули мне.

— А теперь возвращаемся к тому, на чём остановились. Слишком какими выглядят драконы на фоне всех этих слухов, которым подавляющее большинство, к сожалению, верит? — настойчиво спросила Гвинелла.

— Нецивилизованными, — обречённо выдохнул я, понимая, что с темы не соскользнуть, и солгать тоже вряд ли удастся…

Реакция за столом стала напряжённее, чем за столом переговоров между двумя странами, которые воевали друг с другом десять лет и, наконец, каким-то чудом решили начать договариваться.

— Я приношу извинения, вероятно, это было очень грубо и обидно, — поспешно сказал я, ощущая, как воздух вокруг меня буквально начинает нагреваться.

— Всё в порядке, — сказал Мизраел, лицо которого вновь стало краснее на несколько оттенков. Гвинелла смотрела на меня с неприкрытым осуждением, Карнелла презрительно отвернулась, бросив веер на стол, братья, судя по их взглядам, обозлились на меня пуще прежнего, и даже Ариадна посмотрела с каким-то странным выражением, которое можно охарактеризовать: «А того ли я нашла?..»

— Я сам, так, разумеется, не считаю, как и мой отец, — поспешно сказал я, — иначе мы бы не приняли ваше предложение.

— Да всё в порядке, — повторил Мизраел, на этот раз обведя всё семейство строгим взглядом, — просто… да, это больная для нас тема. Потому как слишком многие этому верят, и это… затрудняет наше общение с прочими расами.

— К сожалению, это нормально, — пожал плечами я, — страх, как главное средство выживания наших предков, позволивший им продолжить род, заложен самой природой. И как же бороться в таком случае со страхом, когда с одной стороны — среднестатистический обычный человек, а с другой — огромный огнедышащий…

И осёкся. Да чтоб мне подавиться собственными словами, что я такое говорю?! Тоже мне, дипломат чёртов!

— Благодарю за угощение, всё было очень вкусно, — скороговоркой выпалил я, вставая и краснея до корней волос, — приношу извинения, если сказал что-то грубое или обидное.

— Принц, подождите, — едва успела сказать пришедшая в себя Гвинелла, но я уже исчез за дверью с молниеносной скоростью.

Какой стыд, какое унижение! Мало того, что я чуть не назвал хозяев этого замка нецивилизованными зверями, так ещё и с упоением принялся развивать эту тему. Мой учитель этикета со стыда сейчас побагровел бы ещё больше меня. А потом вполне заслуженно треснул бы указкой по голове, причём не один раз. И не только по голове…

Я спешил, как мне предполагалось, обратно в свою комнату. По крайней мере, два раза Гиордом Таинственный, как мне показалось, сочувственно на меня посмотрел. Однако в какой-то момент я понял, что один из совершённых наугад поворотов был неверным, и я не имел ни малейшего понятия, где находился теперь…

Глава 5, в которой старшие драконы рассуждают на философские темы, а я вновь подвергаюсь остракизму со стороны младшего поколения, в процессе которого начинаю своё знакомство с Цветом

— Мама, что это, по-вашему, было? — прорычал Мизраел, — вы смотрели на него волком весь ужин, вы даже не попытались притвориться, что вам хотя бы всё равно. С самого начала вы чуть не прожгли его взглядом — и я почти уверен, что ему действительно было больно! Кажется, ваша хвалёная выдержка начинает вам отказывать.

— Ребята, дорогие, у вас есть незаконченные дела? — ласково обратилась бабушка к своим внукам, поднимая со стола веер и неопределённо проводя им в воздухе, — а то в моём саду наконец-то начинают цвести розы — а к ним всегда лезет столько сорняков…