Встретимся вновь

— Что?! Вы полагаете, что моя компания не уделяет вам должного внимания? — Она побледнела, но на ее лице читалась решимость.

— Я не доволен тем, что ты сама не взялась за работу.

Эли распрямила плечи и подняла точеный подбородок.

— Деб работает у меня со дня открытия, и она точно так же, как я, способна проследить за тем, чтобы ваша детская была готова вовремя.

— Деб твой секретарь, не правда ли?

— Как правило, — с видимой неохотой призналась Эли.

— И сколько срочных контрактов, как мой, она уже выполнила?

— Это ее первый, но я все еще являюсь супервай…

— Плохо же ты следишь за ее работой.

— Ваш контракт заключен с компанией «Лучшее — детям», а не со мной лично, — заявила Эли.

Несмотря на ее уверенность, он почувствовал, что она колеблется. Это давало ему козыри, которые Ронин не боялся пустить в ход. Он хотел для своего племянника все самое лучшее, как обещала ее компания, а это включало и Эли Картер. Если ему понадобится волоком притащить ее в свой дом, чтобы заставить лично выполнить контракт, он это сделает.

— Ты возьмешься за дело. Сама, — твердо сказал он.

В воздухе повисла зловещая пауза.

— Вы мне угрожаете? — спросила Эли заметно дрогнувшим голосом.

— А надо? Если верить рекламе, вы делаете все лучшее для детей. За этой рекламой стоит твое имя. Да, — продолжил он, заметив удивление в ее серо-голубых глазах. — Я тут кое-что разузнал.

— Что вас не устраивает?

Что ж, надо признать, она неплохо держится. Она взяла себя в руки, и если бы несколько минут назад он не заметил ее колебаний, то подумал бы что она одержала верх.

— Меня не устраивает то, что я подписал договор с твоей компанией в расчете на то, что получу обслуживание по первому классу. А я получаю третьесортный сервис!

— Уверяю тебя: Деб так же опытна, как я. И она лучше подходит для этой работы, поскольку у нее нет причин от нее отказываться. Она хочет работать с тобой. — «В отличие от меня». Она не стала произносить эти слова вслух, но они эхом раздались в комнате.

— Значит, ты признаешь, что позволяешь личным мотивам перечеркнуть девиз твоей компании, который крупными буквами написан на твоем сайте?

— Я…

— Чертовски непрофессионально, верно?

— Я ни в коем случае не отступаю от девиза, доверяя Деб эту работу.

— Но она не ты. Я хочу тебя.

«Во всех смыслах», — закончил Ронин про себя. Эли на миг побледнела, а затем вспыхнула.

— Что ж, мы не всегда получаем то, чего хотим, верно? — парировала она.

— Назови хоть одну вескую причину, по которой ты не хочешь работать над этим проектом сама.

— Причину?! — Ее голос повысился на октаву. Эли принужденно рассмеялась, в этом смехе прозвучали горькие ноты.

— Это так сложно?

От этих слов она перестала себя контролировать.

— Ладно, — жестко сказала она. — Ты хочешь узнать причину того, почему я не хочу работать с тобой сама. Что ж, ты ее узнаешь. — И она продолжила на одном дыхании: — Меня тошнит от мужчин, которые обманывают своих жен и ждут, что мир падет к их ногам по первому зову. Слышишь? Тошнит! Ты подлец! Ты ездишь на курорты, прикрываясь работой, и знакомишься с одинокими женщинами. Сначала ты не скупился на обещания, а потом вернулся домой — к своей идеальной жизни. К идеальной жене. Вот почему я не хочу работать с тобой. Доволен?

Только настоящий подлец мог, не моргнув глазом, проглотить такое.

— Я не женат, — раздался его спокойный голос после того, как Эли выдохлась.

— И ты считаешь, что поэтому вправе так поступать? Жена, партнерша — какая разница? Ты предал мать своего ребенка, проведя ночь со мной. В моих глазах это делает тебя лжецом и мерзавцем.

Ронин подавил закипающий гнев.

— Повторяю: я не женат. Подружки у меня тоже нет. Это не мой сын. Официально я его опекун.

Ее глаза расширились.

— Опекун?

Эли вцепилась в свою блузку дрожащей рукой.

— Он мой племянник. Сын моей погибшей сестры. — Он вздохнул. Говорить это было мучительно больно. — Послушай, давай сядем и обсудим все, как взрослые люди.

Эли отпустила блузку и указала на дверь за своей спиной.

— Пойдем ко мне в кабинет.

Сердце у нее бешено колотилось, а в голове пронеслись все те ужасные слова, которые она ему только что наговорила. Еще никогда она так не забывалась. Ни с кем, тем более с клиентом. Просто все это разбередило ее незаживающую рану. Впервые после развода она позволила себе поверить мужчине настолько, что дело дошло до поцелуев, не говоря уже о постели, а теперь ее ошибочные выводы еще можно простить. Но этой обличительной речи нет прощенья! Ей повезет, если Ронин не разорвет контракт прямо сейчас и не швырнет его ей в лицо.

В голове у нее крутились две мысли: ребенок не его, он не женат.

— Садись, — сказала Эли, налила два стакана воды из графина на столике, один поставила перед ним. — Вот. Нам обоим не помешало бы что-нибудь покрепче, но это все, что у меня есть.

— Сгодится и вода, — произнес Ронин. Он осушил бокал одним долгим глотком.

— Извини меня за поспешные выводы и за то, что так разговаривала с тобой, — стараясь говорить как можно спокойнее, выдавила она. Сев за стол, она взглянула ему прямо в глаза. — И я глубоко сожалею о твоей утрате.